第十三章 柯林斯先生到访

    第十三章 柯林斯先生到访

    第二天吃早饭的时候，本耐特先生对他的夫人说：“亲爱的，我希望你今天的午饭准备得好一些，因为我估计今天一定有客人来。”

    “你指的是哪一位客人，亲爱的？除了夏洛蒂?卢卡斯碰巧会来看我们，我真不知道有谁要来，我觉得拿我们平常的饭餐招待她也够好了。我不相信她在家里经常吃得这么好。”

    “我所说到的这位客人是位男士，将是第一次来。”

    本耐特夫人的眼睛闪亮了起来。“一位男士！又是一位生客！那一定是彬格莱先生，没有错。——哦，简，你从来没透露过半点儿风声，你这个狡猾的家伙！——嘿，彬格莱先生要来，真叫我太高兴了。可是，天哪，运气真不好，今天没买到鱼。——丽迪雅宝贝儿，代我按一按门铃，我要马上吩咐希尔一下。”

    她的丈夫连忙说：“不是彬格莱先生要来。说起这位客人，我从来都没见过他。”

    这句话让全家都吃了一惊。他的夫人和五个女儿立即急切地追问起来，这让他颇为高兴。

    拿他夫人和女儿们的好奇心打趣了一阵以后，他便认认真真地说：“大约在一个月以前，我就收到了一封信，两星期以前我写了回信，因为我觉得这是一件相当伤脑筋的事情，得趁早留意。信是我的表侄柯林斯先生寄来的。我死了以后，这位表侄就可以想什么时候把你们撵出这所屋子就什么时候撵出去。”

    “哦，天啊，”他的夫人叫起来了，“听你提起这件事我就受不了。请你别谈那个讨厌的家伙吧。你自己的产业不能让自己的孩子继承，却要让别人来继承，这是世界上最让人难以忍受的事。如果我是你，一定及早想出办法来补救这个问题了。”

    简和伊丽莎白设法将继承权的问题向她解释了一番。其实，她们一直设法向她解释，可是这个问题跟她是讲不明白的。她老是破口大骂，说是自己的产业不能由五个亲生女儿继承，却白白送给一个和她们毫不相干的人，这实在是太不合情理。

    “这的确是一件不公平的事，”本耐特先生说，“柯林斯先生要继承朗布恩的产业，他这桩罪过是洗也洗不清的。不过，要是你听听他这封信里所说的话，你或许会好受一些，因为他那番表明心迹的话还算不错。”

    “不，我相信我绝对不会心软下来。我觉得他写信给你真是既没有礼貌，又非常虚伪。我恨这种虚伪的人。他为什么不像他的爸爸那样跟你吵个不停呢？”

    “哦，他对待这个问题确实好像也有些为了顾全孝道而犹豫不决，且让我把信读给你们听吧！”

    威斯特汉附近的肯特郡汉斯福村

    十月十五日

    尊

    敬的长者：

    您以前和我父亲之间曾有些芥蒂，这一直使我感到不安。自从家父不幸弃世以来，我常常想到要弥补这个裂痕；但我一直犹豫着没有这样做，因为我怕家父生前对阁下仇视不已，而我今天却来与阁下修好，这未免有辱先人。

    “注意听呀，亲爱的夫人。”

    不过对于此事我已经作出决定，因为我已在复活节那天受了圣职。多蒙故刘威斯?德?包尔公爵的孀妻凯瑟琳?德?包尔夫人信任有加，恩惠并施，提拔我担任该教区的教士，此后可以极尽忠诚，恭侍夫人左右，奉行英国教会所规定的一切仪节，这真是不胜荣幸之至。而且对于一个教士的身份来说，我觉得我有责任尽我之所能，使家家户户得以敦穆亲谊，促进友好。因此，我自信这番好意一定会引起您的重视，而有关我继承朗布恩产权一事，您也可不必介意，并请接受我献上的这一枝橄榄枝。我这样侵犯了各位小姐的利益，真是深感不安，万分抱歉，但请您放心，我非常想给她们一切可能的补偿，此事容待以后详谈。如果您不反对我登门拜访的话，我建议安排在十一月十八日，星期一，四点钟前来拜谒，甚至在贵府叨扰至下星期六为止。这对于我毫无不便之处，因为凯瑟琳夫人决不会反对我星期日偶尔离开教堂，到时只要有另一位教士主持... -->>
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