第17章 驼队来到了石门障

    两天后的早晨，天还没有发亮，守田就被老黑叔叫醒。随后，他和王富成跟着几位叔叔，来到了驼队的驻地。当他们吃早饭的时候，驼队里的留守人员，已经在大院里摆好了八仙桌。只见桌子的中间，摆放着观音菩萨的小塑像，在桌子的前面，还摆放着香烛和一些贡品。当守田和王富成饭后入列驼队时，驼工们出发前的祈祷仪式就要开始了。

    接下来，王洪山带着杨金锁和老黑叔一起向前，神情庄重地给八仙桌上的观音菩萨焚香施礼。几个人先后祈祷，希望菩萨保佑驼队大吉大利，一路远行平安。

    在驼队人群里的陈守田，一直观察着出行前的祈祷仪式。他发现，此时驼队的驻地里，除了满载货箱的驼群，以及整装待发的驼工们，而驻地外的街路上，此时还看不到一个人影。

    但片刻后，村西北空旷的高坡上，已出现了二十多峰驮着货箱的驼群。这时，神色凝重的王洪山，走在驼队的前面。只见他手牵着骆驼，迈着稳健的步伐，带领着驼工们，朝坡下的村子里走去，而他的身后，则是一字长蛇形的驼队。行进中的驼群，它们厚重的脚掌虽然听不到声响，但驼队叮咚的驼铃声，还是惊飞了路边的麻雀，打破了村里的宁静。

    在王洪山驼队后的不远处，带领另一只驼队的首领是杨金锁。他今日带着他的驼队，要到黄河以南去收购皮货。趁着黄河还没有解冻，他的驼队要踏着冰面过河去。

    两支驼队出了村子后，在呼呼的寒风中，王洪山的驼队向西进发，而杨金锁的驼队则向南而去。两个老兄弟互道珍重后，双方员工们也挥手告别。但就在这时，老黑叔却对着守田和王富成大声呼喊，把他们叫到了自己的身边。

    老黑叔告诉他俩，昨晚王洪山已对他吩咐过，自己的两个侄儿，一个是来考察业务的，另一个是来历练自己的。而老黑叔阅历丰富，正好能满足两个侄儿的要求。另外，因王洪山每日要给驼队带路，所以他顾不上照顾两个侄儿。驼队在行进中，他要老黑叔代他管好两个小辈，同时要注意他们的安全。

    守田听王富成讲过，老黑叔是王洪山最信任的人。由于他在驼队里岁数最大，在草原上行走经验丰富，所以王洪山无论遇到什么事情，都要和他一起商量。而守田和王富成都知道这一点，所以驼队向西出发后，他们俩都乖乖地跟随在老黑叔的身边。

    当日在行进的路途中，王富成不时与老黑叔闲聊一些事情。两人谈了驼队这次的行走路线，当地的皮毛行情，以及当地加工皮毛的状况。而守田则不同，他是第一次跟随驼队远行，出了村子后，他的头脑一直处于兴奋状态中。面对眼前的蓝天草地，看着远处云雾缭绕的青山，望着天空中盘旋的苍鹰，这一切都让他感到新鲜。

    就这样，他们俩伴随着老黑叔一路西行，不知不觉时间已到了黄昏。当驼队来到了一座山脚下时，带队的王洪山从前面传回了命令。他告诉驼队的所有人员，驼队今晚就在这儿宿营。而守田听到这个命令却非常不解。难道驼队的员工们，就要在这荒无人烟的山脚下过夜？

    老黑叔看出了他的心思，当驼队停下来后，便对他道：“驼队今晚在山脚下宿营，主要是看这儿地势干燥，四周视野开阔。如果再往前走，驼队就要进入石门障了。”

    王富成听了疑道：“老黑叔，难道驼队不能在石门障里过夜？”而老黑叔却摇摇头道：“侄儿有所不知，石门障是阴山中部的关隘，它的山口不仅悬崖高耸，而且沟豁里枯草密集。春季驼队在石门障里过夜，起火做饭很容易引发火灾。再说沟豁中间有条小河，过夜的地方非常潮湿，所以不适合在里面宿营。”

    这时候，守田见王富成已开始帮着驼工们卸货，他便跑到附近的山坡上去收集枯草。当他抱着一大堆枯草返回时，却发现老黑叔已将卸下货箱的骆驼，把它们全部头朝里聚在了一块。守田觉得奇怪，便问老黑叔这是为什么？

    老黑叔说道：“驼队在草原上露营，晚间很容易遭到狼群的偷袭。我把几头骆驼聚在一起，就是怕骆驼在夜间受到伤害。守田侄儿没来过马帮，不知道骆驼的弱点。骆驼在白天行走时，它吃苦耐劳非常驯服。但是，当骆驼晚间休息时，它必须俯卧在地上，第二天才能恢复体力。为了驼群的安全，驼工们在晚间休息前，除了要点亮篝火，还必须有人值更下夜。由于狼是怕火的，所以驼队采取了这些保护措施。然而只有这样，驼队才能防止野狼的偷袭。”听了老黑叔的解释，知道了狼的危害，守田不由得紧张起来。

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