第七十四章 员外郎

丐团起手来暖了暖，说：“春宵一刻值千金。我们主人还觉得便宜了呢。”

    “三刻太长了，”军汉说，“尤其是守着更点儿的人，能瞧出来，回头再害了你家主人。”这会他倒替别人着想上了。

    乞丐第一次露出思索，片刻后说道：“那就两刻。两刻如何？”

    军汉说：“两刻除非掐指头数，不然一般没事。”

    “那就这么说。十六夜，别出岔子。”

    “放心，”军汉笑道：“打更的不管打鼓的。那院子……”

    “明儿就能让你相好的搬过去了。”员外郎把地址给军汉一说，看那军汉急急跑走就知道他是且不得，这会儿就去看房了，便也收了滑车拄上拐慢慢走远。

    当天夜里，员外郎没有回去鼓楼，而是走了很长的路，来到一间小酒馆外面方才坐下歇了，端出只破碗就在那里行乞。

    酒馆人来人往的生意还不错，堂子里摆着六张方桌，只有一名年轻的伙计和一位上了年纪的掌柜在忙活，也顾不上出来撵他走。

    刚过二更，等半天不见再有人来，那名小伙计方才出来上板，掌柜的还在里边盘算账目。

    伙计也不理员外郎，自顾着上起窗板就走了，原不是住在店里的。又过了一会儿，两名后厨也离开酒馆，掌柜便跟着出来关门。

    员外郎这时挪近前用拐杖顶着门槛，说道：“掌柜的，今儿没要着吃食，倒讨得几个钱，囫囵有那剩菜剩饭的给我端上一口行么？”说着他摸出几枚大钱来。

    老掌柜摇摇头，叹息着道：“大冷天儿的，这晚了谁还在外头晃荡，哪能要着吃的，你怎么不早些进来呢？”

    “早了不是怕影响你买卖么。”乞丐不好意思地笑笑。

    掌柜的有些心软，上去一边搀扶他一边说道：“来里边坐吧，我给你弄口吃的。”

    员外郎拄拐随他进屋，找张桌子坐了，老掌柜不多时便挑帘出来，端着一碗饭和一盘拼凑的剩菜说道：“就这点热乎的了，你将就着吃吧。”

    “多谢掌柜的。”乞丐接了碗筷在手，却不忙吃饭，而是笑嘻嘻地盯着他看。

    掌柜估计也是长夜难熬，没个消遣处，就问起那乞丐来：“你这脸是怎么了？”

    乞丐说：“家里失火了，就我一个逃出来。”

    “唉，可怜。”掌柜叹口气又问：“嗓子也是被烟熏坏的吧？”

    “那倒不是，”乞丐说，“就和你一样，我听你嗓音也有些重，大概都是天生的。”

    掌柜明显呆了一下，很快掩饰过去，转过头去算账，乞丐也扒拉着开始吃那碗饭，菜却是不曾动过。

    等了许久，掌柜重新转回身道：“哥儿你吃好就请便吧，小店也该上门了。”

    “吃好了，谢谢掌柜的。”乞丐挣扎着站了一下，却笑道：“麻烦你还来托我一下，坐久了，腿麻。唉，像你这岁数心肠还能这么软的真是不多见了。”

    老掌柜近前扶他，乞丐两只手抓着一根拐杖放在那好腿上，忽然问道：“掌柜你是哪里人呢？”

    “齐州的。”掌柜答道，也随口问他：“你呢？”

    “猾国的。”乞丐笑笑。

    掌柜闻言陡然变色，感觉整个身子都有些发软，只听那乞丐又道：“掌柜的去过？”

    “没，没有。”掌柜咽口唾沫，“老朽这辈子还没出过东楼国呢。”说完他转过身，也不管乞丐了，直接朝柜台走去。

    “咦，”乞丐惊奇道：“掌柜的，你那胡子是粘上的吗？怎么掉了？”

    掌柜下意识摸摸下颌，试到胡子还在，却是飞奔去柜台边上，探手从里侧抓起把剑，直接甩掉鞘就转身对那乞丐砍去。

    这时，乞丐员外郎惊也不惊，他手一推桌子连人带凳滑到门口，躲过迎面劈来的剑气，笑着对那掌柜说：“久违了，稻草人。”

    三更时分，打更的路过见着小店门敞着，灯也亮着，就走过去想提醒他们注意火烛，可刚走到门口他就吓傻了。

    堂上桌翻凳倒，一具没了头的身子趴在地下的血泊当中，脑袋就搁在柜台上，侧面看去，胡子粘一半掉一半，睁眼直对墙上几个蘸血写成的大字——背叛清凉者死。

    那叛字还没写对……

    后来稻草人的身份暴露出来，这事儿就被传神了。凶手始终没有逮住，也不可能逮住，因为很多人都说亲眼见了，那晚有个威风凛凛、少了条左臂的剑客最后走进的这家小酒馆，疑是桑奇门主从聚窟洲回来，亲自去向那个出卖清凉山的稻草人索命。

    否则他怎会被找到，叛字又怎可能写错？听说只有聚窟洲所有东西才是反的。

    金华剑派对负责稻草人的弟子严加询问，终于把目标锁定在了瘸腿乞丐上，也许风声就是从那些散在城中各处的乞丐嘴里传出去的，毕竟哪有新店开张或者换了掌柜，他们全都一清二楚。

    问题是这该如何查起？一条腿的乞丐，在东城之中至少有上千个。