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第七十四章 员外郎

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    磨石城除了王宫,五大城区当中也皆设有鼓楼,早起晚睡或有宵禁便全靠着更鼓报时。

    和其他地方一样,东城的鼓楼下面也成天聚集着不少乞丐。

    早先太平年月鼓楼本是山城中的挑夫脚力们揽营生的地方,战乱一起,这简直就成了乞丐窝,白天四散出去讨饭,晚上如燕归巢般再回来扎堆儿睡觉。一来为着人多暖和,二来磕一天头也没要到口吃食的,到了这儿就总不至于饿死。

    这世道,谁敢保躺下了还能不能再起来,说不好什么时候就需要别人救命了。

    冬月节过后,东城的鼓楼下面来了一个生面孔。凭这人缺胳膊短腿的模样,按理说来就得遭人挤兑,但这人不会,他也就是残了条腿,此外衣着整洁,一双拄拐直溜溜的,坐那滑车也能卖俩钱。

    乞丐看不出年纪,用一整条的绢巾围着面,甚至还自带来了铺盖,因此别的同行都戏称他为员外郎。

    员外郎每天也不远走,就拣太阳地儿坐上半天,可要到的食物能顶五个人的。他更不吝啬,自己吃饱了,剩下的统统分给旁人,很快就交到了不少穷朋友。

    再说这更鼓楼上看点儿和打更报时的,天天守着一帮乞丐,心肠早就硬得赛过石头,一到夜里打鼓时候就拼起命把那鼓槌擂得山响,不让穷苦人睡安生。

    乞丐们也有一乐,走街串巷惯了,心里恨上那帮贼汉,少不了留心去打听他们的家长里短。谁家老婆偷汉子,公公爬灰这等丑事,编排得有鼻子有眼,只要聚一块儿就念叨,倾泻怨恨的同时,也能排解一下摸不着女人的苦闷。

    有一天上夜的时候,负责夜鼓的那名军汉傍晚刚出家门就觉不对,冷静无人的巷子口上,一个乞丐用拐划着滑车直直就朝他这方向挪了过来。

    回头看看没人,整条巷子里都没半个人影,天也快黑了,要饭不能来这地方,再说那人腿脚不便,小巷路又难走……

    军汉顿生警觉,他手放在腰刀上,迎头走在那人十来步远的地方停下,大声喊道:“站住!”再瞅瞅,军汉跟着笑了,“噢,我认得你,狗屁的员外郎么,你来这儿干嘛?”

    乞丐正是员外郎,他听话停止了挪动,扯起嗓子对军汉大声道:“小人实是来找大爷的,有两句话想单独和大爷说。”

    军汉纳闷,找我能有什么事儿啊,你一乞丐,还真把自个儿当员外郎了?他皱了皱眉,问道:“什么话,说吧。”

    员外郎嗓音沙哑,再加脸上围着巾,离远不好讲话,就从身上摸出一包东西远远丢给了军汉,吊着声儿再道:“大爷先看看,有事求你帮忙,能赏个脸就过来说。”

    军汉疑惑地看看员外郎,用脚试着踢踢挺重,像是金银财物,他这才弯腰拾起来,再一打开看,很快就重新系了口袋,收怀里同时还回头四处张望了几下。

    和颜悦色,几近小跑着来到员外郎身旁,那军汉蹲了与他碰在一处,小声开口道:“感情尊驾真是个人物,有什么吩咐?”

    乞丐笑笑,“不敢当。”他说,“小人也不过是替别人办事,我家主人听说大爷家里近日新添了贵子,特叫小人送上一份贺礼,另外还有件小事想麻烦大爷。”

    “什么事?”军汉再起警觉。

    “大爷你是逢双执鼓吧?”

    “没错儿,正是啊。”

    “那便太好了。”乞丐笑道:“十六那天,我家主人想请大爷高抬贵手,将三更的鼓时早报上三个刻度。”

    “不可能!”军汉想都不想就拒绝了。一天十二个时辰是刻箭漏下一百二十小格,打更的根据鼓声再走街串巷去报时,三刻是个不短的时间了,这一弄周围整个就全乱了套,他可担不起这干系。

    “听说大爷你还有个相好的?”乞丐说了句不相干的话。

    “你想威胁我?”军汉低低从牙缝里挤出一句,手已经再次搭上了腰刀。

    “不敢。”乞丐摇一摇头,说道:“享这福的人都费钱,事成之后,我家主人还有重礼奉上。”

    “那也不行啊。”军汉再看看巷子两头,“三刻太长了,”他说,“金华剑派人家也看着点儿呢,出了岔子我饭碗就砸了。”

    这时员外郎又摸出一串钥匙,拿过去碰碰军汉放在刀把上那只手,言道:“我家主人还听说大爷平日里喜欢侍弄花草,养个鸟雀什么的,真要丢了饭碗,不正好享享清福么?”

    “这是什么?”军汉疑惑地反手接在手中,手也就正好离了刀。

    手里抓着刀和抓着串钥匙是两码事,很能左右人的想法,员外郎看得真切,便笑道:“上下三间房的院子,家具花鸟都备齐全了,只等着人住。事成之后,房契立马送到。”

    “唉。”那军汉咬牙挣扎了半晌,叹口气问道:“你主人到底是什么人,要改这鼓时又为的什么?”

    他在衡量危险和利益,乞丐一笑:“和大爷你一样,外面也弄了一个,只那相好的是个有夫之妇,男人听着更出门儿呢。”

    军汉吓坏了,声儿都没压住就大声问:“这啥相好的,三刻就值当一处院子?”

    “大爷没听说么,”乞丐团起... -->>
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