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第四百三十三章 牌桌

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;   “他们把希望寄托在国姓爷不断的征服行动上,但这在我看来可能性极小。去年圣诞节之前,国姓爷的船只就去了万丹和巴达维亚,四处求购铜,但都碰壁了。这个人每年通过日本贸易获取大量的铜片,居然还是不够,那只能说明他把这些铜都拿去铸炮和铸钱了。这说明什么?说明他的统治也许正处于危机之中,因此需要大量的金钱和武器,这对于一个合格的商人来说是个不能不考虑的重要因素。”小克利福德从自己的保险柜里拿出了个钱袋,然后朝大副马丁笑着说道:“不过考虑到即便是荷兰东印度公司也未能成功在厦门岛建立商站,那么让‘飞鹰’号、‘福尔摩萨’号去试试运气又如何呢?也许他们会成功,也许不能,这对于我们来说没有任何损失。”

    “不能这样说,我的船长先生。”马丁轻轻摇了摇头,用不甚赞同的语气说道:“在厦门建立商站,势必会分薄我们的力量,福建王并不是一个很好的投资对象。他的手头是有一支相对精锐的武装部队,我记得名字叫做‘铁人军’,全数是用从葡萄牙人、荷兰人那里进口来的板甲组建的重步兵部队。这在十年前可能还有些用,但在如今的中国大陆上,这样的重步兵部队已经越来越显得不合时宜了,笨拙、缓慢、消耗体力,却又不能有效抵抗子弹和炮弹的袭击,简直太糟糕了,而他还在醉心于加强这种部队的编制。另外,福建王的领地过于贫瘠,就像是瑞士和意大利北部那种连绵的山区,产出除了茶叶和少量生丝外,几乎没有任何值得一提的东西。他现在赖以维持庞大的武装力量的途径,就只是垄断了中国大陆对日本的贸易罢了,但这种垄断的程度,比起他们家族上一代人期间还是要差上很多的。船长先生,我曾经在澳门生活过足足九年时光,对这些再清楚不过了,福建王家族的力量,在这些年里很难说是前进还是退步了,尤其是在他们带去日本交易的皮革、蔗糖、生丝、茶叶、棉布的来源日渐减少的情况下。”

    其实,马丁谈到的这个问题也是这些年来福建郑氏一直面临的困境,即东岸人的势力在珠江口一带迅速崛起,并且控制了广州、惠州二府超过一半份额的对外贸易,拉高了生丝、蔗糖等商品的市场价格,让郑氏集团难受不已。可以说,要不是郑成功尚待在明朝体制内,并从广东购回相当数量的蔗糖的话,他的对日贸易如何能够继续维系下去,也是个问题呢。所以,这就是从几年前开始,郑成功开始遣人从福建、两广搜罗人手,跨海前往台湾岛——主要是荷兰人势力未及的北部区域——垦荒的原因所在,他必须为蔗糖、皮革寻找一个稳定的来源地,不然可能会有大麻烦。

    另外,还有一个不得不提及的问题,那就是郑成功现在年事已高,且身体也不是很好,前几年更是染上了一次疟疾,靠了从东岸人这里重金求购的金鸡纳霜才堪堪救了命。现在,自感时日无多的郑成功,已经开始安排接班的事情了,其长子郑经这几年就一直跟在其身边学习政略和军务,并且不断出席各类场合,郑氏集团中的人只要不是瞎子,都晓得未来自己效忠的主君将是哪个。

    而郑经这个人的能力虽然不是很出众,但也不算很差就是了,用来守住基业应当不成问题。再说了,此人身边也有一些人才,比如陈永华、冯锡范、刘国轩等人,都可算是才能不错的辅臣了,郑经若能好好利用的话,未来前途还是可期的——即便最后大陆上打不过别人被击溃了,总还能退回到海上以图后举不是?

    “你说得很对,马丁,我接受你的观点,现在的国姓爷是值得下注的,但不能是重注。未来怎么样,我们再看看吧。”考克斯·克利福德很满意,觉得自己去年在澳门招募的这个丹麦老海狗物有所值,对得起自己开给他的高额薪水。

    “是的,克利福德船长,现在还没到下重注的时候,先让桌面上的牌再发一会吧,看看会发生什么。”马丁说道:“我在澳门时曾听一位相熟的传教士提起过,福建的国姓爷与荷兰东印度公司的关系最近不是很好,大概是涉及到日本或南洋的贸易产生的纠纷吧。这种冲突目前看起来还在可控的范围之内,但未来一旦国姓爷的部下在福尔摩萨岛的开拓越来越深入时,也许会更加升级也说不定。到了那时候,也许就是我们英国东印度公司的机会了,尤其是当荷兰人决定帮助与郑成功有仇的广东王李成栋,或者干脆帮助满洲鞑靼人皇帝的话,郑成功的日子会很难过的。我保证,到了那个时候,就是他来求我们的时候了。”

    “很好,在远东中国大地这副牌桌上,经过多年的不懈努力,我们终于也坐上牌桌了。与清国和明国的贸易利润是如此之丰厚,以至于公司内很多人都在大喊‘忘记印度’了,这真是一种有趣的事实啊。马丁,享受这一刻吧,东岸人在这里的舰船数量有限,无法垄断这个体量庞大的国家——事实上我估计谁也无法垄断这个堪称第二印度的贸易宝库——现在是我们享受丰厚的贸易利润的时刻了,虽然荷兰东印度公司与满洲皇帝似乎同样关系匪浅。”考克斯·克利福德在仆人的帮助下换了一身体面的衣服,然后往身上洒了点印度进口的香水,这才在大副马丁及其他几位随员的陪同下,通过跳板下到了码头上,与清国的海关官员开始了接洽与交涉。

    这一天天气很好,空气也很清新,交涉完毕的克利福德船长例行贿赂了码头官员数百英镑,然后施施然地住进了岸上一间装修豪华的客栈内,等待货物的交割。
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