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    回头谷里大多数地方是山石,草木稀少,谷底中间一大片平坦的地方,疏疏落落地建了不少构筑物。

    其中最显眼的,是一排数十座一人多高的大炉子,炉子旁边的空地上,有着堆积如山的铁矿石和大堆还未运走的炉渣,从谷底河流里流出来的那些灰黑色碎渣,就是这些炉渣的碎末。再远一点的地方,有一大片简陋的小棚子,一看就是临时搭建起来的,应该是供炼铁工匠们居住的地方。

    这时候是傍晚,几个大炉子都没有烧火开工。远远望去,场地里倒是三三两两有不少工匠在走动,有些刚从小棚子里面出来,有些坐在外面吃饭,有些在河边打水,看那样子,似乎是刚刚起身,准备晚上干活的。

    宁霏猜得一点都没有错,这里是一个炼铁场。

    炼铁会产生大量的烟尘,所以周围的树木上落有那么多粉尘,河流里的炉渣也是从这炼铁场里冲下去的。白天炼铁的话,滚滚浓烟从山谷里冒出来,太过醒目,只能放在黑暗的晚上。回头谷一年四季刮风不断,在谷里形成各种鬼哭狼嚎般的凄厉风声,能够掩盖住炼铁时发出的声音。

    大元王朝对于铁和盐的生产流通,有着严格的掌控,这两项完全由朝廷垄断,被称作官盐和官铁。

    因为可以牟取暴利,私人开采和买卖倒也不是没有,但那是赌命的行当,一旦被官府抓到,轻则坐穿牢底,重则是掉脑袋的大罪。

    私盐来得比较容易。大元国土有很长一段海岸线,在海边就可以自己晒盐,成本低规模小,因而贩私盐的人比较多。而私铁就很少见了,大元的所有铁矿都被朝廷牢牢控制,自己开采铁矿难度又太高,炼铁也不是一件容易的事情。

    回头谷附近没有铁矿山,这个炼铁场应该是从京都附近其他地方运来铁矿石,在这里冶炼的。

    根据大元律法,私人开采铁矿石超过三千斤,炼出的生铁超过一千斤,就要被判处斩。看这个炼铁场的规模,进出的矿石和生铁几十万斤都不止,一旦被发现,背后的主人也就是南宫家,有一百个脑袋都不够砍的。

    难怪回头谷周围的守卫会如此严格,一旦有人进入,不分青红皂白就是杀无赦。

    但是冒如此之大的风险,自然也有相应的巨大回报。大元的官铁价格很高,私铁虽然便宜一大截,再扣掉成本,利润仍然极为可观。这么一个大规模的炼铁场,用日进斗金来形容都不为过。

    这也能解释为什么南宫泽要亲自来这里。南宫家其他所有的产业加在一起,利润只怕都未必比得上这一个炼铁场,这么重要的一棵摇钱树,当然要慎重照管。

    宁霏之前还真没想到南宫家的胆子这么大。不过想来倒也不难理解,蒋皇后的母家薄弱,提供不了多少帮助,南宫家是睿王谢逸辰最主要的一根支柱。谢逸辰和... -->>
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