第二十一章 斯蒂尔姐妹的出现

热情差得很远，却比她自己的真实感情热烈得多。

    “还有约翰爵士，”斯蒂尔大小姐嚷道，“他是多么好的一个人啊！”

    达什伍德小姐对约翰爵士的赞扬也很简单而有分寸，毫无夸张吹捧之意。她只是说他十分和善，待人亲切。

    “他们的小家庭多么美满啊！我还没见过这么好的孩子。对你们说吧，我真喜欢他们。我一向喜爱孩子，真的，喜欢得要命。”

    “从我今天上午见到的情况看，”埃莉诺含笑说，“我认为确实是这样。”

    “我认为，”露西说，“你觉得几个小米德尔顿过于娇惯了，也许他们是有点闹得过了头。不过这在米德尔顿夫人看来是很自然的。就我来说，我喜欢看到孩子们生龙活虎、兴高采烈的样子。我不能容忍他们规规矩矩、安安静静的样子。”

    “说心里话，”埃莉诺答道，“一来到巴顿庄园，我从来没讨厌过规规矩矩、安安静静的孩子。”

    这句话过后，室内沉默了会儿，斯蒂尔小姐打破了沉默。她似乎非常爱说话，现在突然说道：“你很喜欢德文郡吧，达什伍德小姐？我想离开苏塞克斯你肯定很难过吧？”

    这话问得太唐突了，起码问的方式过于唐突，埃莉诺有点惊讶，回答说她是很难过。

    “诺兰庄园是个极其美丽的地方，是不是？”斯蒂尔小姐接着问道。

    露西似乎觉得，她姐姐说得太过随便，想打打圆场：“我们听说约翰爵士极其赞赏那个地方。”

    “我想谁见了那个地方，”埃莉诺答道，“都会赞赏的，不过大概不会有谁能像我们那样评价它的美妙之处了。”

    “你们那里有不少风流的小伙子吧？我看在这里倒不多。就我来说，觉得有了他们总是增光不少。”

    “但你为什么认为，”露西说，似乎为她姐姐感到难为情，“德文郡有教养的年轻人不及苏塞克斯的多？”

    “不，亲爱的，我当然不是胡说八道。埃克塞特的漂亮小伙子肯定很多。可你瞧，我怎么知道诺兰一带有什么样的漂亮小伙子呢？我只是担心，如果达什伍德小姐们见不到像以前那么多的小伙子，会觉得巴顿索然乏味的。不过，也许你们年轻站娘并不在乎多情的小伙子

    ，有没有都他们都一样。就我来说，只要他们穿戴美观，举止规矩，就觉得他们十分可爱了。不过，一见到他们邋里邋遢、不三不四的，我就受不了。这不，眼下在埃克塞特就有个罗斯先生，挺漂亮的一个小伙子，真是女孩的意中人。他是辛普森先生的秘书，可是如果你哪天早晨碰见他，就会觉得他真是不堪入目呢。达什伍德小姐，我想你哥哥结婚前也一定是风流的小伙子，也是好多女孩子的意中人吧，因为他很有钱呀。”

    “说实在话，”埃莉诺回答，“这我可说不上，因为我并不完全明白这个词的意思。不过，有一点我可以告诉你：假若他结婚前果真是女孩们的意中人，那么他现在也还是，因为他没有一点儿变化。”

    “哦！天哪！人们从来不把结过婚的男人看成意中人——他们结了婚就另有事情要做呢。”

    “天哪！安妮，”她妹妹嚷道，“你张口闭口离不了意中人，真要让达什伍德小姐以为你脑子里都是这样的念头啦。”接着，她话锋一转，赞赏起房子和陈设来。

    斯蒂尔姐妹真称得上是典型人物。大小姐庸俗冒失、愚昧无知，毫无可取之处。二小姐虽然样子很俊俏，看上去很机灵，埃莉诺却没有被这蒙住眼睛，看出了她缺少真正的风雅，还有失坦率。因此，她离开的时候，根本不希望与她们进一步交往。

    斯蒂尔姐妹却并不这样认为。她们从埃克塞特来的时候，早就打算对约翰爵士夫妇及其亲属表示倾慕了，而现在这倾慕之情有很大一部分是针对他的漂亮的表侄女的。她们公开声称：达什伍德妹妹是她们见过的最美丽、最文雅、最多才多艺、最和蔼可亲的小姐，迫切希望与她们进一不交往。埃莉诺很快发现，与她们进一步深交是注定无可避免了，因为约翰爵士完全站在斯蒂尔妹妹一边，他们举行聚会时定要请上她们。这可真让她们盛情难却，只好屈就，这就意味着几乎每天，她们都要与斯蒂尔姐妹在同一间房里，一直坐上一两个钟头。约翰爵士使不出更多的办法，也不知道需要有更多的办法。在他看来，待在一起就算关系亲密了，只要他能经常安排她们一次次地聚会，他就毫不怀疑她们已成为亲密无间的朋友。

    说句公道话，为了促进她们亲密相处，约翰爵士可真是竭尽全力。他将自己所知道的关于表侄女们的情况，向斯蒂尔姐妹作了极其精细而具体的介绍。斯蒂尔姐妹与埃莉诺不过见了两次面，大小姐便向她恭喜，说她妹妹真够幸运的，刚到巴顿就征服了一位十分漂亮的小伙子。

    “她这么年轻就出嫁，这当然是件大好事，”她说，“听说他真是个如意郎君，长得漂亮极啦。我希望你不久也会交上同样的好运气。不过，也许你早就私下里交上朋友啦吧。”

    埃莉诺觉得，约翰爵士对玛丽安的事既已如此宣扬，那么对她自己与爱德华的事也并不会多么注意分寸。事实上，两相比较，爵士更喜欢开埃莉诺的玩笑，因为这个玩笑更新鲜，更让人值得猜测。自从爱德华来访后，每次在一起吃饭时，他总要意味深长地举杯祝她情场如意，频频点头眨眼，以引起众人的注意。那个“费”字也总是被一再提出来，逗引出无穷无尽的玩笑，以至于众人认为，在埃莉诺心目中，“费”字早就被定为天下第一奇妙的字眼儿了。

    果然不出埃莉诺，斯蒂尔姐妹从这些玩笑里捞到了把柄。这些玩笑使那位大小姐一下子来了好奇心，非要弄清楚那位先生的尊姓大名不可。她的话虽然往往说得没轻没重，但这并不奇怪，因为这跟她专爱打听她们家的一切闲事的举动是完全一致的。约翰爵士尽管十分乐于逗起别人的好奇心，但他没有耐性长时间逗下去，正像斯蒂尔小姐很想听到那个名字一样，他也很想当众说出来。

    “他姓费拉斯，”他说，声音不大，但旁人却听得很清楚，“不过请别声张出去，这是个天大的秘密啊。”

    “费拉斯！”斯蒂尔小姐重复了一声，“那个幸运的人是费拉斯先生，是吗？什么！你嫂子的弟弟呀，达什伍德小姐？那自然是个非常可爱的小伙于，毫无疑问，我可熟悉他啦。”

    “你怎么能这样说，安妮？”露西嚷道，她通常总爱修正她姐姐的话，“我们虽然在舅舅家见过他一两次，要说熟悉他可就有点过分了。”

    埃莉诺对此听得仔细，心下大为诧异：“这位舅父是谁？他住在何处？他们是怎么认识的？”她非常希望她们能接着说下去，虽然她自己不想插嘴。可是两人没有继续说下去，而埃莉诺生平第一次觉得，詹宁斯太太既缺乏爱打听的好奇心，又缺乏爱通报消息的自觉性。斯蒂尔小姐刚才谈起爱德华时候的神气，增强了她的好奇心，因为她觉得那位小姐的情绪不对头，怀疑她知道（或者自以为知道）爱德华有什么不光彩的事情，但是她的好奇没有什么结果，因为约翰爵士暗示也好，公开提到也罢，斯蒂尔小姐都再也没有提起费拉斯先生的名字。