第二章 诺言与盘算

太再活上十五年，我们就大大地不划算了。”

    “十五年！我亲爱的芬妮，就她那命呀，她连这一半时间都活不到。”

    “当然活不到。不过，你留心察看一下，人要是能得到一点儿年金的话，就会老而不死的；而且她身强体壮，还不到四十岁呢。年金可是件不简单的事，一年一年地给下去，到时候想停下来都撒不了手。你不知道你要做的是怎样的事。我可是清清楚楚地知道给人年金有多么麻烦。我爸爸的遗嘱就让我妈背上了个包袱，因为要她每年都给三个退职的老仆人支付三份年金，你简直想不到这件事让她有多烦心。按规定，这些年金每年要付两次，还要费事张罗着送给他们。后来听说其中的一个死了，结果后来又弄清楚没有这回事。我妈妈为此伤透了脑筋。自己的财产被这样长久地搜刮下去，她的收入哪里还是自己的了？不然这钱还不都是我母亲的，想怎么用就怎么用？这样一来，反而显得我父亲对我母亲太无情了。所以，我可是恨透了年金，要是叫我给哪个人付年金，我说什么也不会干这种自缚手脚的事情。”

    “一个人的收入年年这样消耗下去，”达什伍德先生说，“这当然是件不偷快的事情。你母亲说得对，这财产就不由自己做主了。一到年金支付日，就要按规定支出一笔钱，这肯定算不上什么好事：它把一个人的自主权都给剥夺了。”

    “可不是。更要命的是，你还不讨好。她们认为钱到期就能领取，稳把实拿，而你不过是做了该做的事，没有什么可值得她们感恩戴德的。我要是你，不管做什么事，都要完全由自己做主。我可不会作茧自缚，去给她们补贴什么年金。也许遇到某些年头，从我们自己的开销里挤出一百磅，甚至五十镑，都会非常困难呢。”

    “亲爱的，我看你说得对，这事还是不出什么年金的好。偶尔我多少给她们点钱，帮衬一下她们，比给年金要有益得多。因为如果钱给多了，她们就会觉得收入增多，有了依靠，这样一来，她们只会变得大手大脚的。到了年底，一个小钱也不会剩下的。这是个最好不过的办法。偶尔送给她们五十镑，免得她们因缺钱受窘，而且，这样我也能充分履行我对父亲许下的诺言了。”

    “这是当然的。说实在的，我一直觉得你父亲根本就没有让你给她们钱的意思。我敢说，他所说的帮助，不过是期望你做些情理中的事，比如替她们留心找一所舒适的小房子呀，帮她们搬搬东西呀，等季节到了，送一些鱼呀和野味之类的给她们呀，等等。我敢拿命来打赌，他没有别的意思。否则，那可就真的太离奇，太不合情理了。我亲爱的达什伍德先生，你只要想一想，你继母和她女儿们靠那七千镑钱得来的利息过日子，会生活得多舒服呀。简直太舒服了。况且每个姑娘都有的一千镑，每年能给每人带来五十镑利息呢。当然，她们得从中拿出食宿费给她们母亲。就这四个女人加在一起，一年就会有五百镑的收入呀。这些钱还不够她们的花销吗？她们要得再多，又有什么用？她们的日常生活花不了多少钱！根本就不会有什么家用开支。她们不需要马车，不需要马，也用不着雇仆人；她们从不跟外人来往，不会有什么客人，什么开销都可以没有！你看看，她们该多舒服！每年五百镑！我简直想象不出她们怎么才能花掉这笔钱的一半。至于说你要再给她们一些钱，这种想法可未免太荒唐了。论财力，她们倒是应该给你点还差不多。”

    “哟！的确，”达什伍德先生说，“我相信你说的完全对。我父亲要求我做的，除了你说的那些事之外，肯定没有别的意思。我现在才明白过来，我要按你说的去严格履行我的诺言，为她们帮点忙，做点好事，照顾她们。等我母亲搬家的时，我一定高高兴兴地尽力帮她把家安顿好，那时还可以送她点小件家什之类的，大概这些东西会受到欢迎的。”

    “是呀，”约翰?达什伍德太太答道，“可是，有一点你还要考虑到，你父母搬到诺兰庄园来时，虽然把在老家斯坦希尔的家具都卖掉了，可是全部瓷器、餐具、亚麻台布等都留下了，现在这些东西都统统落在你母亲手里。所以，她一搬家，她的房子里准摆得阔阔气气的。”

    “你考虑得真周到。那可的确是些传家宝啊!要是能送给我们一些金银器皿，可就太美了。”

    “就是呀。那套瓷器餐具就比我们这宅子里的漂亮得多了。我看，这样漂亮的东西，放在她们能住得起的房间里，根本不般配。不过，还是不去计较了，谁让事情就是这么不公平呢。你的父亲只顾着为她们着想了。而且我实话对你说吧：你并不欠你父亲的情，不必顾及他的遗愿，因为很明显的，要是他能办得到的话，肯定会把所有东西都留给她们的。”

    这番议论是无可争辩的。如果以前达什伍德先生还有些迟疑不决的话，听完这番话，他一下子就下定了决心。他最后决定，按自己妻子所说的，对他父亲的遗孀和女儿，就像对邻居那样帮帮忙也就足够了；如果做得过了头，即使不是有失体统，也是绝对没必要的。