第五十七章

’托德忧虑如果漩涡继续快下去，船只和船上的甲龙、士兵很快就会承受不住。

    他并没有担心太久，话刚说完，船上的甲龙便失控翻落河中，连同船上的士兵一起。

    这头甲龙没怎么挣扎就消失在水线以下，部份士兵则被漩涡卷入水底，其他则沉浮于水中不知是死是活。

    当救起第一个落水的士兵时，漩涡已经明显慢下来了，其他还沉浮于水中的遇难者也陆续被救起，而两头奇麦拉却没有其他动作，河水有些浑浊因此能见度不佳，水面三呎以下就完全无法看清，让人难以判断它们是否还留在这附近。

    ‘我想那两头奇麦拉已经逃了，它们可能被命令只袭击载有甲龙和角龙的渡河船只，所以才没有对落水的士兵和其他小船发动攻击。’葛莱夫从另一艘小船上对托德说道，这时没有翻覆的三座平台都因为这场变乱先回到北岸，暂时不用担心会受到袭击。

    被救上来的人只有一部份，有些士兵用桨深入水中搅动，想让沉下去的人因此浮起来，也有几艘船向下游方向搜寻，希望能找到被水流冲走的人。

    不过大家都很清楚，随着时间过去，找到活人的机会就越渺茫。

    回到岸上托德初步估计己军的损失，三头甲龙溺毙，士兵方面已经捞获的尸体有十几具，还有十几人失踪，大概也是凶多吉少。

    三座平台的翻覆对渡河工作的影响更是巨大，虽然把浮台用小船拖靠北岸，利用甲龙和角龙的力量扶正后整修，这些工作花不了一天时间，但是已经证明潜藏在水中的怪物有能力翻覆浮台，在解决它们之前，渡河工作根本无法进行。

    除了指挥部下进行善后工作，托德还召开军官会议，并派船到南岸去请甲龙骑士团长萨班和魔法师们过来共同商讨，而天狼骑士团的四人也应邀出席。

    会议重点就摆在如何对付那两只潜藏水中的奇麦拉，对之前那六头浮出水面攻击的怪物用弓箭、鱼叉和魔法都可以发挥一定功效，可是对付不需要浮出水面就能攻击的敌人，即使用雷击魔法，也要先确认目标的位置。

    但只要那两只奇麦拉潜深一点，根本就无法在混浊的水流中确认它们的位置，只能确定它们必然在以魔力控制的漩涡附近。

    以漩涡为中心，半径两百呎以内都有可能是它们所在的位置，除非幸运打中那些奇麦拉附近，否则雷击最多只能让它们有些麻痹痛苦，至于冰封魔法就更别提了。

    有人建议一次六艘一起出发，强行渡河，但是马上就被否决，从之前情况看来那两头奇麦拉合力的话，一次渡河最少可以弄翻两座载有巨兽的浮台，他们照样得花时间修复，而且光过河就要折损三分之一的战力，这种代价太高了。

    商讨的结论是不除掉最后两只奇麦拉就无法顺利渡河，可是如何消灭它们却是个难题。

    亚雷克和葛莱夫虽然有过经验，但是不像在米拉湖的状况，因为平台搭载巨兽的缘故，对手不必浮起就可以有效攻击使其翻覆，因此他们也提不出什么好建议。

    ‘只要有找到它们位置或迫使其浮起的方法就行。’许多人都知道这个道理，但却提不出实际的做法，听说海龟可以潜水很久，这种长得像的奇麦拉应该也不差。

    讨论到最后也只有派搜索队调查沿岸，看看是否有可疑人物在指挥它们这个消极办法。

    当士兵们将倾覆的浮船扶正后天色也暗下来了，夜间渡河更加危险，托德只能下令加强警戒、注意渡河船只安全，对付水怪的事只好明天在设法。

    处理完几件公务之后，托德叫扈从去请天狼骑士团的干部和同僚萨班过来一叙，他有许多问题想要问莱安和魔法师们，只是之前人多口杂，并不是适当时机。

    虽然在国王校阅晨星佣兵团时，两人有些磨擦，但今天见到莱安射杀三头奇麦拉后，让这位骑士团长对神射手的好感大增。

    客人来了之后，托德吩咐扈从为他们斟上红酒，只有师团长以上的将领才有在军中享用这种东西的特权，而军官每周有定量的麦酒配给，士官兵只有在特殊情况，例如犒赏、节庆或天气太冷，才有可能领到配给的酒。

    近卫骑士团不同于一般部队，团长的位阶并不在一般师团长之下，所以有相同的特权。

    对这种情形有相同特权的萨班早已习惯，但莱安他们就很高兴能在军营中享用到好酒。

    亚雷克本来就不是擅于守密的人，在酒精的催化下更是畅所欲言，人家问什么都说了。

    为什么四个人会来这里，以前在米拉湖和奇麦拉交战的事，如何破获奇麦拉工厂，莱安的毒箭是怎么来的全都讲了。

    当听到军部的人没接纳进言派魔法师来支援时，‘那群天杀的蠢货！’两名骑士团长同声骂道，他们认为如果能多派几名会用雷系魔法的魔导士护航，现在就不用担心对付不了奇麦拉了。

    ‘不过真没想到，一个东方人竟然会有传说中的希特拉之箭，真令人意外。’萨班喃喃道，但他心里想的却是（这种东西如果落入敌军手中，就算是甲龙和角龙也不堪一击，此事应该禀告陛下才行，无论如何都必须确实掌握这个人。）

    ‘其实他也有给我东西喔！’有点醉意的亚雷克得意地说。

    ‘喔！什么东西？’两名骑士团长眼睛一亮，不知道还有什么新奇的事物。

    ‘那只是个东方护身符而已，而且用法还很麻烦的。’葛莱夫皱起眉头，他发觉亚雷克说得太多，那可能会给穆带来麻烦。

    听到是个护身符萨班就失去兴趣了，托德倒是兴致勃勃地问下去。

    ‘那是个只能用一次的护身符，制作者说如果一切顺利，等事情结束就把东西烧掉，但是如果遇到麻烦没办法解决，就在没别人的地方打开它。’

    ‘还真是奇怪的护身符，那么现在就打开它吧！’托德说道。

    ‘什么？’几个人诧异地说。

    ‘现在不就是有没办法解决的麻烦吗？’

    ‘这么说来，好像是这样没错！’亚雷克抓抓头说。

    萨班只是微微一笑，心想这位直爽的同僚也太好奇了，眼前的问题岂是区区一个护身符能解决的。

    ‘可是穆不是说要在没别人的地方打开吗？’艾马利克有些意见。

    ‘我们不算别人吧！大家面对的都是相同的问题，这时候还分什么彼此。’托德有些不满。

    ‘说得也是，我就打开看看吧！’亚雷克边掏出那个袋子边说。

    葛莱夫虽也觉得不妥，可是却不好在托德面前说，只能任由事情发展。

    ‘信！？’打开袋子后，几个人都看到里面装的是什么。

    ‘那写什么啊？’托德问道。

    亚雷克念出第一张信纸的内容，

    ‘亲爱的亚雷克当你看到这封信时，我想你们正为残余的奇麦拉头痛吧！那些奇麦拉在发现同伴浮出水面会受到攻击的情况下，应会潜藏水中用漩涡阻挡船只，想要找到它们并不容易。所以我为你们想了个方法，应该会有点帮助。穆’

    后面两张纸分别是方法图形和各种说明。

    ‘太好了！用这种方法应该能解决我们的问题。’托德和亚雷克看完后都很兴奋。

    莱安、葛莱夫和艾马利克则是更多惊讶，他们都没料到里面会是这种东西。

    ‘这怎么可能！准备这东西的是个预言家吗？’遇到这么不现实的事，萨班开始怀疑自己是不是正在做梦。

    当晚托德就要部属们连夜去准备装置所需的皮球、绳索和铅垂，并且动用权力征召具备相关技能的工匠，还一大早派人用长竹竿测量河流的深度。

    被征召来的人经过一天的赶工终于完成装置，次日清晨就由士兵们划着小船安装定位。

    当一切就绪之后，甲龙的渡河作业又重新展开，小船分列两侧担任护航工作，属于近卫骑士团的六名魔导士和两位团长都加入护航船队，而天狼骑士团的四名干部也参与其中。

    当第一座浮台通过河心，水面上已经有了动静，原本船队左右侧各有两列皮球浮着，当中右侧外层的浮球似乎被什么东西牵动而乱掉。

    ‘就在那里！’角龙骑士团长指着目标大喊着，魔导士们会使用雷击魔法的正聚精会神地念着咒文，而使用冰冻魔法的葛莱夫则准备在他们之后进行第二波攻击。

    接连三道雷击落在水面浮球所指示的目标上，随后冰冻魔法也在其上形成大片浮冰。

    穆提供给他们的方法其实只是将网眼特大的鱼网用浮球和铅垂形成一道网墙，在混浊的水中，等奇麦拉察觉时已经来不及回避而被缠住，只要观察浮球的变化就可以确认它们在哪中网。

    护航的小船纷纷划向刚才的目标区去确认攻击成果，最先到达的魔导士确认了目标确实被雷殛和冰冻的攻击消灭，一头鳄头龟身鳄尾的奇麦拉就在浮冰下方，已经没有任何动静。

    用魔杖敲敲浮冰确认底下的怪物已经没有反应了，他转身用手势向其他小船上的人表示目标已经被消灭了。

    但是魔导士却因此疏忽了背后的危机，突然而来的水柱冲击让他跌落水中，在众人惊呼声中另一头奇麦拉跃出水面，掠过缠住同伴的网墙顶端撞翻小船，划船的士兵们也跟着落水。

    不知是否要为同类复仇，这头奇麦拉的攻击行动似乎变得十分激烈。

    对突如其来的状况魔法师们措手不及，来不及做出任何反应，情急之下托德举着鱼叉跃向正冲往落水魔导士的奇麦拉。

    鱼叉刺入奇麦拉的上颚，负伤的水怪将托德拖进水中翻滚着，这名骑士紧抓着叉柄不肯放手，他晓得只要一放开武器，在水中自己和其他落水者都要任这头怪物宰割。

    而他的对手也明白越纠缠下去对自己越危险，用激烈的动作想甩掉托德，时而撞向河底，时而冲出水面，当对手在河中翻滚时，托德甚至可以感觉到水草刮过自己脸颊。

    突然间那头奇麦拉停止挣扎，结束了这场斗争，他用力地大口喘气，这时才发现刚和自己拼个你死我活的对手腮边插着一只箭，转头看去，不远处正划过来小船上，莱安手中的弓还朝向这边。

    ‘这么浪费，那可是传说中的武器呢！’托德带着自嘲的语气说。

    ‘根据一个有经验的弓箭手判断，你比那枝箭还值钱，所以值得。’莱安回应道。

    ‘根据一个有经验的魔导士判断，如果他们继续泡在冰水里，就都要感冒了，快拉他们上来吧！’另一艘靠过来的小船上葛莱夫插嘴道。

    泡在水里的骑士团长大笑起来，而微笑的弓箭手将臂膀伸向他。

    在海德烈堡南方三哩处，西哈克军统帅雷欧正在听代号‘深渊’的行动成果报告。

    ‘殿下，很遗憾这次的行动没有达到预期的结果，只让敌军损失三头甲龙，将他们的渡河工作拖延两天。’报告的人谨慎戒惧地说出这个消息。

    雷欧皱起眉头，原先估计对方调集魔导士护航至少要花上七天，损失也会大上几倍，这种失败出乎他的意料。

    ‘他们事先就得到消息，派出大量魔导士护航吗？’

    ‘不，殿下，第一次攻击时他们甚至没有魔导士在场，是突然出现四个人，在第一次行动中六只蛇颈型奇麦拉全被这些人杀掉，否则第一次行动就可以将他们渡河中的六头甲龙全灭。’对方有点紧张地回覆。

    ‘那四个人是什么身份？’

    ‘目前只知道是普罗西亚某个骑士团的人，我们的情报中找不到类似徽号，可能是新编部队，当中有三个是魔导士，一个是神射手。值得一提的是，那名射手使用的似乎是传说中的希特拉之箭。’

    ‘希特拉之箭？’雷欧虽然极力保持镇静，但还是掩盖不了心中的讶异。

    ‘是的，殿下，虽然无法直接确认，但根据现场目击者说，六头蛇颈奇麦拉中有三头是中箭后当场毙命，除了希特拉之箭外也没听说过有这么强的毒箭。’

    雷欧沉思了一会儿，‘那么另外两头鳄型奇麦拉呢？如果潜伏水中进行骚扰，应该可以对渡河船队造成很大的影响啊！’

    ‘敌军为反制那两头奇麦拉，在河中设置几道网墙，被困住的奇麦拉很快就被消灭，其中有一头发动反击，可是还是被希特拉之箭所杀。’

    雷欧叹口气，‘真是失算，竟然忘了普罗西亚人有很多渔民，对付水中的生物比我们更有经验，这大概是哪个老练的渔夫想的方法吧！’

    ‘如果没有其他事要报告就退下吧！’

    ‘是！’部下恭敬地面向雷欧倒退出门外才转身离开。

    ‘希卡修，你有什么看法？’雷欧询问一旁身兼幕僚的大魔导师。

    ‘雷欧，其实在半年前我就有接到消息，我们派出狙击普罗西亚使节的杀手，被用希特拉之箭击退。当时带回来一只箭，用公牛来测试的结果确实威力惊人，就算不是真正的希特拉之箭，也是一种威力惊人的毒箭，只可惜在测试后箭头损毁不能再使用。’两人多年深交，因此私下都直称对方名讳。

    ‘嗯，这么说来，当时阻止狙击行动的人已经加入普罗西亚军是吗？’雷欧沉吟道。

    ‘应该是这样。’希卡修轻轻点头。

    ‘太可惜了，这种东西在普罗西亚军手上不过是比较厉害的杀人武器，如果在我们手上就不同了。’

    ‘我明白你的意思，我会交代手下的人去办。’

    雷欧听对方答话后只是微微一笑，又接着说‘不过我们动作得更快才行，对方比预计更早渡河，那批东西未必来得及运到并组装完成，所以攻陷海德烈堡势在必行。’

    ‘攻击准备已经到最后阶段，只不过有些事并不是我们能掌握的。’希卡修婉转地提醒他计划还是有风险的。

    ‘人事已尽，成败均蒙神意。’雷欧坦然道。

    ‘你总是这样。’这时换成希卡修笑了起来。

    当起身准备离开时，大魔导师想起一件事回头道，‘雷欧，还有一件事，就是关于和我们合作的那个人。’

    ‘他？他怎么了吗？’

    ‘那人虽然是天才，但也是个疯子，从我派去监视的人所回报情况来看，他很有可能利用我们提供的资金、材料和人手进行禁忌研究，如果这是事实，万一事情被揭露，而我们的合作关系又被发现，我国将会受到联合魔导师公会的谴责和抵制。’

    当雷欧还在考虑，希卡修又继续说‘虽然他提供给我们几项改进技术，可以提高制造奇麦拉的品质和速度，但是从他自己的成品来看，显然还有更重要的技术没有提供给我们，如果他真的从事禁忌研究，我们也得不到多少利益，不如早点解决这个人，然后夺取研究资料。’

    ‘我明白了，不过这件事非同小可，一定要有万全准备，在没有布置好之前，不能让他察觉我们有这种打算。’沉思片刻后雷欧终于同意。

    ‘那么这件事就交给我去办，希卡修必定不计任何手段为国家争取最大的利益。’这时大魔导师的锐利眼神中闪着森寒光芒。

    【后记】

    用网墙捕龟的构想来自于有海中‘死亡之墙’别称的细目流刺网。

    据说有许多海鸟、海龟就因为被缠住而溺死，顺便一提，华盛顿公约中，所有的海龟和二十六种陆龟被列为保育类动物。

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