第4话·中 小祥之祭

头：“如今民不聊生，人心思变，各地叛乱不足为奇。”阿茉颔首：“扶风郡去岁方起叛乱，此时再起，会否为同党耶？”

    阿梅目光一滞，莫非她知些甚么？据窦三郎言，阿弟之死，必为亲信出卖，而最可疑者，正是唐弼李弘芝二人。

    见她端视自己，阿梅立即答道：“或然。盗贼败则退走，聚则为盗，不足为奇也。”阿茉见她反应如常，莫非自己多想了？遂也点头。

    闲话一阵，阿梅告辞，行了几步，恍然顿住。莫非……她在怀疑自己的身份？

    转眼到了小祥之祭，因是周年祭，祭礼尤其重要。前日傍晚，诸奴拆去倚庐，于东廊南作室，以白垩涂四壁，于内设蒲席，谓之垩室。又备内外缞裳，各陈其所。

    虽然几日前已在筹备，观音婢犹不放心，故依礼沐浴后，当日一早便来家庙督役。掌事者正在整拂设洗，一切有序。管事察小娘子神色，稍稍安心。这娘子年纪不大，却事无巨细必当躬亲，眼睛尖得紧，丝微差错皆能察到。诸奴私下怨声不少，皆盼这小娘子早还东都，好还他们继续自在。

    正在庆幸，有婢正以香汤沐神主，长孙娘子留步，目光端详。管事正自纳罕，听她问道：“此仍是桑主，何也？”

    庙祝闻之，过来一看，惊呼阿弥。管事偷望长孙娘子，只见她面色凝住，周身散发着一股冷气，让人在盛夏里竟打起哆嗦。

    众所皆知，虞礼所用神主以桑木制成，而小祥则用栗木，当是制主之时用材失误。重作已是来不及，若去凶肆购买，东西两市至午才开市，必定来不及，这等失误实在不该！只是……这小娘子平素养尊处优，五谷未必能辩，怎知桑栗之分？

    管事后悔不迭，连忙叩首请罪：“老奴之过也，请长孙娘子治罪！”

    观音婢令人扶起，叹道：“此时治罪，于事无补也，当务之急，乃是制成栗主。”说着望了望天色，坊外未闻见金吾的呼传，于是朝阿梨说道，“汝传话阿武，遗之百文，令其快马加鞭，务必买回栗主。”

    管事连忙提醒道：“神主不值百文……”观音婢看他一眼，并未说话，示意阿梨赶紧去办。

    阿武正替二郎栉发剪爪，听闻后立即出府，打点了坊正，方得出坊。来到西市，市门正紧闭，阿武跳下马，以掌叩门。

    “谁人？！”门内传来质问的声音。阿武答道：“我家办凶事，需买器物，还望官家通融。”门吏喝道：“市门正午才开，我岂能违律？速走！否则执尔去平准局！”

    阿武取一钱，塞入门缝：“此物可开否？”门吏眼睛一亮，遂开门。阿武遗之钱财，门吏得之窃喜，挥手说道：“速去速回。”阿武连声作谢，赶去凶肆。

    世民更了缞服，赶紧去家庙。“族亲至外寝，已各服其服。”观音婢凝眉说道：“然阿武尚未回返。”

    说时，建成疾步入来，问道：“为何还未开始？”世民答道：“神主制错，已遣人去买之。”

    建成闻之，神色紧绷：“此等要事，岂能出错？族人等候多时，现在如何是好？”说着灵机一动，“祭礼在即，不若继用旧神主……”

    世民正欲言，观音婢说道：“练祭用栗，若以桑主，于礼不合也。”建成被她反驳，不悦说道：“弟妇若事先查检，亦不至失礼也。”说罢提脚出门，诸奴纷纷退避。

    观音婢抿唇，眼泪欲滴，世民悄执之，安慰道：“此事不关你，大兄心急口快，不必在意。”观音婢扯动嘴角，说道：“妾无碍也。”世民颔首，说道：“我去外寝，若已备妥，遣人来告。”观音婢点头。

    终于，阿武快马加鞭赶回，将新制的长一尺、宽四寸的神主奉上。观音婢急忙检查，神主顶有径一寸八分的圆，四厢各刻一寸一分，四方上下有六个寓意魂气通达于天地四方的九分径通孔，背有刻谥。

    观音婢悬着的心放下，遣阿武通知世民。有司将栗主置入鸟漆匮内，置于别所，又取旧神主埋之。忙完这一切，族亲皆引入，人群前，世民拄杖望来一眼，观音婢微微颔首，世民悄悄松气。

    庙祝请嫡长子建成入丧主座后，迎栗主入庙。只见神主用箱盛着，由舆抬入庙，置入旧灵座。庙祝开匮，奉出神主，置于灵座上，又设素几于右，乃出。建成随后，倚杖于阶东哀哭，由相者引之降就位，祭礼开始。

    所谓小祥之祭，祥者，吉也，意味着孝子可渐除丧服。故众人缞服而立，建成等诸子解去头上丧帽，著了练布冠，观音婢秀宁及建成妾则去腰间绖带。余人亦减缞服，郎君皆素服吉冠履，娘子则素服吉履。除毕，相者引建成兄弟入就位，内外俱升庙就位哭。

    掌馔者自东阶设馔于灵座前，建成止哭，由相者引自西阶去洗爵，酌醴进至灵座前，伏拜后稍退于西。庙祝持版立于灵座之右，朝北而跪，内外立时止哭，听其读曰：“维大业十年六月朔日，哀子建成敢昭告於妣唐国夫人窦氏：岁月警迫，奄及小祥，攀慕永远，重增屠裂。谨以洁牲柔毛、刚鬛、明粢、芗合、芗萁、嘉蔬、嘉荐、醴齐，祗荐祥事於妣唐国夫人，尚飨。“

    建成哭几声，再拜，内外应拜者皆再拜哭。此时，庙祝起身，上前跪，奠版於灵座，而后起身还樽所。建成哭着由相者引出，内外各还其位。庙祝闭门，与执樽罍者降出。

    众人各还外寝后，建成仍留之，以行匮主之仪。只见庙祝与进馔者入庙，开门撤馔，将神主置于匮中，阖户以降。庙门外之左，掘了一道可容木主匮的坎，建成与庙祝奉神主出，由掌事者埋之。整个祭礼才算完毕。

    族人离去时，纷纷安慰建成兄弟，夸赞建成有长子之风，能担大任。建成颇为得意，又顿感懊悔，于是请世民安抚其妇。

    世民安慰道：“观音婢大度人也，以府务为己任，唯恐祭礼有差，几日不曾安寝；如今礼仪圆满，自然不会记挂在心，大兄勿忧也。”

    建成听罢笑道：“如此就好。”尽管二郎妇小他一轮，这一年来，府内上下打理得紧紧有条，作为嫡长子，建成心内对这小娘子是肃然增敬的。