第1章 狼烟起 第1话·上 以留余庆

; 王氏奉通婚书，拜向萧氏：“殿下容禀，长孙女先许妾弟，坊间皆知也。殿下留之于宫，恐不妥矣。”萧氏览之，故作惊讶：“信乎？妾未听长孙女提及，故不知也。”

    未免世民牵连出，王氏请向皇帝：“天下妇女，莫不听命于皇后。殿下与长孙女合缘，欲留以驱使，理所当然耳。然彼女先有婚约，殿下不知，亦情有可原也。今唐国公府失新妇，碍于臣礼，不敢索于殿下，正自难安，还请至尊裁断，以抚臣下之心。”

    皇帝颔首，皇后留女于宫，不知情者，难免想入非非，必坏自己名声。且李渊将督运粮，若其内怀不安，乃至衔怨，岂不坏事？想及此，皇帝不满萧氏所为，敛容命道：“皇后身为国母，行事鲁莽，险坏朕声名！务必还女于唐公。”

    萧氏尤恐帝怒，俯首忙道：“妾知错矣……”

    幽禁两日，世民焦躁难安，不知观音婢处境。这时，阁门忽开，世民立时转身，只见萧后领众入来。世民望见观音婢，疾步冲去，侍卫拔刀威吓。萧氏抬手制止，令人放去观音婢，世民携之于旁，怒视萧氏。

    萧氏并未怒之，谓向观音婢：“汝不欲留宫，吾成全尔等，”世民闻之，目光戒备，又听她道，“此乃吾之恩惠，日后相见，汝须还报于我。”观音婢暗怪其言，萧氏吩咐侍女：“遣此二人出宫。”

    二人颇感意外，相顾欣喜，拜谢皇后，匆忙离去。萧氏目送二人，所谓积善乃有余庆，皇帝当前，她未和盘托出，即为此也。

    出了宫门，已是晡后，窦氏等人得消息，等候于外。见二人出，众人关切几句，各自回府。卢氏朝窦氏福身：“二儿安然出宫，唐国夫人功也。时候不早，拜别夫人。”

    窦氏敛衽而去，经过观音婢时，扫来一眼，不见喜愠。观音婢心间略顿，面色不改，福身相送。

    世民随于母后，朝观音婢嘱道：“除我之外，无论谁来，切勿出门。”观音婢见唐国夫人车帘紧闭，连连颔首：“妾知也。”世民欲再言，云阿未免他喋喋不休，笑道：“李二郎安心去也，观音婢若有闪失，妾提头来见。”世民拱手谢之，复望观音婢，乃走。

    观音婢目送他离去，俄而登车。云阿相随于后，曲身入车，余光见城门之上，一人正在俯瞰，定睛看去，正是那人。云阿与他对视一眼，径直入车。

    车驾驶走，拐进坊间。庞卿恽按剑立于城门之上，久久未行，任寒风刺骨吹来……

    次日，秀宁来帖。原来秀宁归宁，闻听观音婢等人来了洛阳，邀几人去母家小聚。观音婢暗怪，虽与秀宁相识，却并非亲善，邀请她们去家，实所意外。

    前来拜年的卢四娘闻之，却很欢喜：“李三娘风气高，妾常慕之，可否同去？”观音婢想及前事，略有迟疑，云阿却笑：“自然可以。”三人遂去之。

    几月不见，秀宁已腹部高隆。虽身怀六甲，却精神极佳，引接之时，健步如飞，全然不似孕妇。

    “卢四娘看何？”行在廊上时，云阿忽然笑问。卢四娘正自四顾，期盼偶遇那人，闻言笑道：“妾初来国公府，故而新奇。”云阿顾谓观音婢：“妾等亦初来也。”

    观音婢回以微笑，不料秀宁问道：“长孙五娘初来乎？”观音婢欲点头，却见她目光审视，竟暗藏敌意，正不知该否作答，云阿笑道：“妾初来之，观音婢亦然也，李三娘此问何意？”秀宁转而笑道：“想是妾错记了。”

    一行人入正院，去西厢秀宁舍，观音婢瞥见正房窗棂下，唐国夫人驻足望来，见她发觉，浅淡一笑，俄而隐去。

    观音婢瞬间了然。

    果然，围坐须臾，一青衣入来，对秀宁耳语后，躬请观音婢：“唐国夫人请长孙小娘子入阁相见。”

    观音婢向秀宁告辞，随婢女而去。云阿了然而笑，卢四娘却惊诧，秀宁遂朝她解释：“长孙公昔与阿耶相交，阿娘欲问高夫人安。”卢四娘笑道：“原来如此。”

    观音婢入至正房，窦氏执盏坐席，见她入来，指褥说道：“请坐。”又令侍女将火炉移近她。

    观音婢敛身致谢，方是就席。接过婢女奉饮，见唐国夫人饮浆不语，观音婢也低首浅饮，耳听动静，等她发话。

    窦氏漫饮之时，察其举动，见她从容就饮，举止落落，不禁暗笑。想她心中必在忐忑，窦氏也不再戏她，遂搁盏于案。听见杯盏落案，观音婢适时放盏，洗耳恭听。

    “汝与二郎婚姻已定。”终于，唐国夫人开口。观音婢虽已得知，如今听她直接相告，眸中仍是闪过一丝惊波，转瞬即逝为脸上红晕。不料，唐国夫人话锋一转：“至于聘财，我家出绢五十匹。”

    观音婢抬眸，见她嘴角轻笑，强忍心中羞辱，乃是笑道：“妾在幼龄，常听父伯推服夫人。夫人长于宫闱，于四海方物，若浮云过眼；且礼仪教习，自不在人下，故有今之气度也。”窦氏执盏而饮，不骄不喜，任她恭维。

    “我朝有律：天下嫁女受财，三品以上之家，不得过绢三百匹；四品、五品不得过二百匹；六品、七品不得过一百匹；八品以下不得过五十匹。妾父长孙公，卒官右骁卫将军，位正三品也。夫人以五十绢为聘，岂不畏坊间笑乎？”观音婢不卑不亢反问。

    “……”窦氏瞠目视之，欲怒不怒，见她面色自若，须臾朗笑：“善！”

    观音婢与她相视一笑，她知道，唐国夫人全然认可了。