第4话·上 平壤之败

特来脱簪请罪，望至尊释怒。”

    美人哭得梨花带雨，皇帝见而大怜，招之上前：“贵妃来此。”

    陈氏欲前又止，怯道：“妾待罪之身，不敢近前。”

    皇帝见她楚楚可怜，笑道：“我未加妃以罪，卿多心耳。”

    陈氏遂依过去，轻轻拭泪：“至尊几日不召，妾不得不多心。”

    皇帝因笑：“从今往后，朕夜夜御卿，如何？”

    陈氏随皇帝拥入寝殿，嘴角一抹得色。皇帝慵懒坐榻，手抚美人脸颊，望天喃喃：“若尔服软，何至如此……”

    陈氏诡谲一笑：“妾臣服与否，斯须便知。”说着屈跪其前，埋首衣袴之间。

    美人极尽媚态，迎合着皇帝。本该合乎心意，云雨之后，皇帝快感骤退，拥着怀中软玉，心中却在怀念被人忤逆之后的征服快感……

    舢舻列阵辽水间，绵延数百里，平壤城危在旦夕，破之可待。总管来护儿集结四万精兵，欲乘胜攻城。副总管周法尚止之：“今诸军未至，补给不足，请俟诸军至，一同进攻。”

    来护儿不听，道：“高丽久不克，我军士气低迷，如今方胜，士气正高，若以乘胜追击，必能直取平壤。”

    周法尚道：“总管言之有理，然圣人有敕，凡军事进退，皆须奏闻待报，不得专擅。总管若欲轻袭，请示圣意为好。”

    来护儿道：“兵贵神速，皆因奏闻之制，我军数失先机，故而不克。如今平壤正值慌乱，我军攻之不备，定能一举攻克。”说着横他一眼，“周副总管但须安心，若是不克，某全副担责。”

    来护儿因领精甲四万，直逼平壤城下。高丽出兵应战，不敌败走。来护儿逐之入城，畅怀大笑：“高丽大败，城中财货妇人随掠随夺，先入者先得之！”

    攻城略地，大肆掠夺，于兵士而言，无疑是最佳犒赏。诸兵闻之，群情高涨，因趣入城，抢夺财物，搜罗美女，肆意剽掠。

    至罗郭内空寺，高丽伏兵忽然杀出。隋军因忙于俘掠，队伍溃不成形。来护儿率兵逃出，士卒还者不过数千人。高丽军追至船所，周法尚整阵待之，高丽忧惧乃退。而来护儿引兵还屯海浦，不敢复留应接诸军。

    “陛下！大事不妙！”

    皇帝正与美人舞蹈，闻言不悦：“非有急报，勿扰朕兴！”

    侍者禀道：“来总管遭袭，我军死伤数万。”

    舞乐戛然而止，皇帝览表阅之，怒道：“来护儿竟不奏闻，擅自行进！”

    陈氏挥退乐妓，说道：“来总管征役多年，竟失误至此……”

    皇帝忿道：“来护儿坏我大事，必当严惩！速召宇文述来殿。”

    隋军再败的消息传至国内，本就厌战的国人莫不泄气。濮阳郡夫人长孙氏阅过家书，谓向其子：“汝翁受命出战。我早有言，灭高丽必恶战也，索性大郎未去前线。”

    宇文承功面色阴沉，元娘见之，攥紧衣袖。长孙氏未察二人神色各异，朝元娘道：“元娘生辰将至，我欲于家设宴，汝之闺友，皆可请来。”

    元娘致谢：“可否邀请五姑等人？”

    “自然可以。”

    元娘生辰宴那日，观音婢等人受邀前去。太夫人郑氏望见，责向女孙：“怎请来高氏之女？”

    长孙氏笑道：“无论如何，观音婢也是长孙氏女。再者，此元娘之意也。”太夫人闻是元娘之意，遂也不言。

    观音婢上了贺礼，至太夫人座前行礼：“阿婆安和好在。”

    郑氏嘴角一撇，不屑而望。薛国夫人见状，连笑：“观音婢来了？汝母安否？”

    观音婢因向薛国夫人等人作礼，愤懑一旁的云阿笑道：“自从回家，小孃一无家事烦忧，二不须请安无关人等，自然安好。”郑氏脸色气白。

    观音婢轻拉她衣袖，朝婶母答道：“多谢孃孃关切，阿娘一切安好。”

    “那便好，叫阿高常来走动。”薛国夫人笑道，又朝婆母示意。

    郑氏方是面和，强笑道：“三年未见，观音婢愈发出挑了。”

    观音婢低眉笑道：“阿婆过誉……”话未言毕，却听她笑道：“观音婢这般年纪，又是这般容貌出挑，求亲者当是不绝于庭。”

    观音婢抬首，丽眸对上郑氏那一瞬，郑氏竟为之一惊，心下莫名发虚。略略深吸，郑氏又笑：“身为长孙氏女，不可如彼等落魄贵族，甘为豪门妾室；也不可自降身份，嫁入庶族。宇文家、李家昔来求亲，汝姊犯浑中意李氏，亏我阻之，乃有今之郡夫人号。”安业妻郑氏满脸讥笑。

    提及往事，长孙氏尴尬笑道：“阿婆重提旧事作何？”

    “阿婆教诲，妾谨记于心也。”观音婢掩去窘色，因笑，“妾难担保所嫁之家必为显贵，然妾以为，家之兴衰，女教为本也；即便日后，妾之夫子天资平庸，妾也愿凭己之力，佐其显达天下，乃不失女德也。”在座皆称善。

    郑氏直视其面，果然，那双眼眸里的浅绿精光从未熄灭，然以女子之力，成家之兴荣，未免太过夸口，因是轻笑：“若当如此，乃为不辱长孙之名。”

    观音婢浅笑敛衽，请示归座。云阿一旁低笑：“薛国老妇素来尖酸，然遇观音婢妙语，气势尽失矣，妙哉妙哉！”

    正说着，一女客入来。观音婢打量之，暗觉眼熟。只见她奉上贺礼，朝太夫人等问好：“阿婆、伯母安和好在。”又朝濮阳郡夫人道，“六姊好在。”

    郑氏厌恶而看，长孙氏解释：“今日难得相聚，七妹恰在终南，故妾请之。”郑氏乃是作罢。

    薛国夫人笑道：“七娘来了，客师在终南否？”

    “客师来终南打猎，故妾同来。”

    “原来如此，快请归座罢。”

    “彼汝堂姊乎？”云阿悄问。

    观音婢道：“或然。”