第3话·中 端午汤沐

几次，小孃无动于衷。”

    观音婢笑道：“阿娘虔心佛法，不问内外事，必然不为所动。”

    云阿思来想去，笑道：“我有一计。观音婢仿我娘书，云我私出家门，不知何往，阿婆以贼作恶，忧急如焚，若我来此，速令回返。小孃知晓原委，必携我回家。”见观音婢为难，又道，“汝岂长居佛门乎？”

    观音婢双唇紧闭，良久乃道：“我试之，至于阿娘信否，非我能料。”

    “尔且放心，小孃必会还家。”

    果然，高氏看帖后，责备云阿：“云娘岂可冒失若此，若遇山贼，如何是好？”

    云阿满脸惭愧：“来时确遇山贼，幸得路人相救，乃是逃过一劫。”

    高氏大惊：“可有受伤？何不早说？”

    “我怕小孃担心，故而不言。”

    高氏怜道：“往后不可擅自出门。”说着眸光一紧，“汝玩性重，未免节外生枝，我亲送汝还家。”

    “然山寺清净，我想多玩几日。”

    高氏任她摇着衣袖，坚决说道：“不可。”

    “悲哉！”云阿哀叹。

    是夜，炉烟清梵袅，禅房月影森。大明身着净衣，口含沉香，坐室礼念。忽地，木门吱呀推开，入来一袭素影。

    “来了。”大明嘴角隐笑。

    观音婢屈膝跽坐，敛身行礼：“妾来辞行。”

    大明睁目，颔首笑道：“高夫人已来辞过。”

    观音婢垂首咬唇：“抱歉，妾不能入宫。”

    “是耶？”

    沉默须臾，观音婢郑重点头。

    “贫尼将会转告皇后。”大明微笑，闭目持念。

    观音婢拜辞，走至门边，听她又道：“小娘子若改心意，随时可来寻我。”

    观音婢怔然，转而释然一笑：“承蒙尼师赏识，然我志不在此。”遂推门而去。

    端午这日，高氏拗不过其母，终是出席了端阳宴。除了薛国太夫人、唐国夫人、河内夫人、濮阳夫人等，京中贵妇凡能请来，鲜于夫人尽数相邀。毕竟虽为五姓之家，其夫生前不显，加之常年任外，鲜于氏难能融入京中贵圈。如今寡居大兴，鲜于氏尤重此宴，希借之为诸贵妇所纳。

    宴席设在汤泉旁，诸妇频向主人敬酒。鲜于氏受到瞩目，心飘飘然，觥筹交错间，不时打量诸妇神色，唯恐有所怠慢，为人所轻。及见薛国太夫人停箸，连问：“酒菜不合意乎？”

    太夫人漱口毕，笑道：“老妇贪嘴，见鹅肥美，不觉多食几口，谁知鹅肉塞牙，现已无碍。”众人皆笑。

    “无碍便好。”

    “老人牙口不佳，岂能食炙鹅？”

    太夫人不悦看去，高母无视之，谓向鲜于氏：“藏鹅于羊腹，再以火烤羊，如此一来，鹅肉鲜嫩滑软，不至塞牙。”

    “原来如此。”

    “鲜于娘子久居外州，不知时兴吃法，情有可原也。”高母执觞笑道。

    鲜于氏面色尴尬：“妾受教了。”

    窦氏观看一旁，拭嘴笑道：“若无记错，夫人之设宴也，乃为女致歉高夫人，此时讨论食法，会否舍本求末？”

    鲜于氏忙道：“是也。”因示意其女，“美音，快与高夫人陪罪。”

    郑氏本在打量高氏母女，闻言嘴角一撇，因欠身道：“妾年轻无知，礼阙之处，望大家既往不咎。”

    高氏进退两难，却听河内夫人笑问：“婆母在上，焉不行大礼？鲜于夫人未教女以礼乎？”

    “美音，还不跪下！”见众人私语纷纷，鲜于氏恼向其女。

    众目睽睽，郑氏吞下怒气，上前肃拜：“新妇不孝，恳请大家恕罪！”

    众人因看高氏，听她如何说法。高氏沉默半晌，徐徐启道：“我今所来，非为诘难，只因夫人再三相邀，盛情难却。至于过往，皆已放下，阿郑无须自责。”因谓其女，“观音婢，将我所抄《金刚经》赠之。”

    观音婢双手奉之郑氏，窦氏见之，忽记起长孙炽之言。

    郑氏面红耳赤，只得道谢：“多谢阿家赐经。”

    高氏笑道：“此我随喜功德，无烦致谢。”席间赞叹不绝，皆曰高娘子雅量。

    宴罢，众人下池汤沐。观音婢与年轻娘子一池，同元娘闲话时，一旁的秀宁忽道：“长孙五娘像极一人。”

    云阿笑问：“谁者？”

    “长孙五郎。”

    “李三娘所指莫非四郎耶？观音婢与五郎异母，并不相似。”

    观音婢拂水于肩：“毕竟同父，或有相似之处。”

    “是矣。”秀宁颔首，继而问道，“五郎安在？”

    “或随二兄居大兴，或同三兄居洛阳，因不常来往，故妾不知。”

    秀宁叹道：“妾弟昔与相好，情胜兄弟，后失联络，不知好否，故而问之。”

    听她提及世民，观音婢笑声微微颤抖：“几年未见，令弟或已生疏。”

    “或然。”秀宁抹去面上水珠，“若非见尔当前，我亦忘之。世民广交豪侠，自不必说。”

    观音婢闻言，浅笑一声。

    “气煞我也！”

    汤沐后，郑氏怒撕经卷：“两年未见，高氏手段不减当年，专作可怜相博以同情。”

    鲜于氏哼道：“有其母必有其女也。”

    “皆因阿娘设宴，令我当众受辱。”

    “若非尔故，我岂须费此周折？”鲜于氏瞥她一眼，“此宴耗费不少，以至无钱裁夏衣，汝再予我三千贯。”

    郑氏尖叫：“竟要如此之多？”

    “如今绢价贵焉，不比太平之年。汝兄若成器，我岂须靠你？”

    “绢贵辄少买，安业无官可做，我们也入不敷出。”

    鲜于氏面色激愤：“若个贵族服濯衣，岂不丢人？”

    郑氏嗤笑：“阿娘也曾服浣洗之衣。”

    “当年献后率表服之，我能奈何？”

    “然非人尽皆服，如越公姬妾，曳罗者以千数。”

    鲜于氏愠道：“犟嘴！”

    郑氏悠闲摇扇：“倘使三娘嫁豪富，何愁无钱耶？”

    想到聘金，鲜于氏倏忽释怒，微微颔首：“此当务之急也。”