第十八章 骑士陪练

枪或长矛互相冲撞，磨砺各项技艺。他们盔甲的反光如同星星在夜晚的湖面上不断闪烁，好似一场不够真实、但血腥味十足的仲夏夜之梦。

    老管家搓了搓带花边白手套的双手。

    “菲勒尔城堡并非男爵先生的地产，他代范·蒙克蒂家族进行管理。您也清楚，猫头鹰伯爵是近代除了西蒙·克里克公爵以外最英勇的将军，他的儿子也是宫廷近卫队的队长。”

    范·蒙克蒂，依兰王国耳熟能详的姓氏，这个家族世世代代都在为托因尔的荣耀赴汤蹈火，家族徽章是一只展翅的猫头鹰、叼着王室的雪梨花，背靠代表世袭伯爵的黑蓝缎带和将军职位的交叉细剑。

    它的现任主人是斯加罗·范·蒙克蒂，他最广为人知的成就是征服了爪瓦群岛，为依兰王国取来可可粉，用以制作巧克力和相关成品投向海外市场，得到了大海航时代的第一桶金，锚定了后续政策的方向。

    蒙克蒂将军的胜利名震依兰，直到海洋给他留下难以痊愈的暗伤，无法继续长途奔波，陛下让他回到莱茵城安养晚年，但伯爵不甘寂寞，他很少休息，一直为了培育下一代士兵奋战在第一线。

    菲勒尔城堡只是蒙克蒂家族众多练兵场之一，在他们的领地拜露拿，更多新鲜血液即将加入战场，只等托因尔国王一声令下。

    依兰的少年从小几乎都做成为跟这位将军一起打仗的梦，包括亚伯，曾经他在角色扮演中争取范·蒙克蒂家族骑士名额，不惜跟橡果村的伙伴们扭打在一起，最后被兰斯村长一顿臭骂。

    好吧，加入军队听起来不错。

    前提是，我得是正儿八经的士兵。

    亚伯嘴角抽搐，因为管家非常“贴心”地指出了他的岗位。

    毫不起眼的身影艰难地穿行于骑士中间，他们穿着灰色的衣服——哪怕本来是其他颜色，也无一例外的沾满泥沙——用破旧的木盾和生锈的Goedendag（荷兰：日安棒），在暴风骤雨的马蹄和骑枪长矛的攻击下苦苦支撑。

    “那是骑士们的陪练。”管家露出职业性的笑容，“我们正缺人手。”

    笑你马勒戈壁！

    按照这种送死效率，那可不缺吗！

    你们男爵是靠跟殡葬一条龙战略性合作发家的？

    亚伯深吸一口气，压下心底撕烂老管家这张虚伪笑脸的冲动，装模作样地客套着。

    难得遇到亚伯这么知书达理的平民，管家动了些许恻隐之心，从口袋掏出一块木牌，挂在亚伯的脖子上。

    “祝您好运，年轻人。”

    我真是感恩戴德你全家！

    再一次，亚伯庆幸没跟维舍男爵到这个鸟不拉屎的城堡，接受这份魔鬼养的烂工作。

    管家离开以后，亚伯从木牌背后大约能摸出上面写着bezet（弗：占用），不知是什么意思。

    有人开始催促他快些上工。亚伯把木牌藏进外衣下面，拿起木盾和日安棒，找时机走进了练兵场。

    “哒哒哒！哒哒哒！”

    马鼻子喷出的热气和它们养起的沙土瞬间调动起亚伯的感官，遵从人类的本能，他紧张不安，沿着较为平坦的边缘跑起来。

    直到一处安全的死角，亚伯背靠栅栏观察着练兵场的布局。

    场上共有十五名骑士，三四十个在不远处的阴影里休息，年龄在14到18岁不等，各个银发碧眼，神气十足。

    不是每名贵族都能继续当贵族，由于生存条件宽松，贵族们子嗣众多，为了避免国家权力分裂，新的《依兰法典》规定父亲的头衔和领地只能给一位继承者，不可分封。

    继承者一般是最年长的男子，或者最早踏入【正式】级别的孩子，男女不限。

    如果家族有多个世袭爵位，例如克里克或伊芙琳家族，其他孩子还能继承小一点的封地，普通贵族就得另谋生路了。

    他们可以成为服务阶级，或进入宫廷从事政治；或遵从父亲或兄弟姐妹的安排，打理家族产业；或加入神殿，抛弃姓氏，成为一名“审判庭骑士”；或干脆远走高飞，到其他国家闯荡。

    范·蒙克蒂家族是最好的例子，他的先祖来自邱桑王国，恰逢金狮子和银狮子争夺莱茵的王座，他果断投靠了托因尔国王，胜利以后，他分割了一大块效忠于洛森堡亲王的封建贵族的领地，成了世袭伯爵。

    选择任何道路前，无论继承者或非继承者都要加入军队，依兰贵族的强制兵役是10年，及14到24岁。

    假如不想沦落成服务阶级或普通士兵，旁系贵族最好在服役期间多多努力，争取脱颖而出，加入布若塞尔宫的近卫队。

    练兵场的骑士就是服役的少年们，大概是贾尼达里城那边的贵族。

    亚伯看热闹看了许久，终于被发现。骑士拉紧缰绳，刻意撞向他，可他们打错了主意，不同于倒霉的平民陪练，亚伯既是斗气初心者，又有战斗技巧。

    每当骑士发起攻击，亚伯稳住下盘，抓准时机用木盾架住骑枪最薄弱的准心，向上挑起，划开骑士们从上到下的力道，日安棒借机从缝隙狠狠戳出。

    日安棒本来就是对付骑兵的，只是武器技术日新月异，被时代淘汰了而已。

    亚伯没用十成力气，但少年们的大小腿吃到了足够的苦头。

    久而久之，骑士们便不招惹亚伯了。

    大约半小时后，马蹄声渐渐变得稀疏，骑士擦着汗，三三两两地离开了，剩下遍体鳞伤的陪练们清理狼藉。

    亚伯抓住一匹马的缰绳，把它带回马厩。

    “嘿，新来的！”

    忽然，旁边有人叫他，亚伯转过头，是个灰头土脸、身材瘦弱的年轻人，他的眼睛闪闪发光，满是崇拜之色。

    “你刚刚那几招可真厉害啊！”