第一章 少年与吟游诗人

 拐走年幼的孩子，把他们打成残疾，再逼迫他们乞讨！

    这群人渣！

    愤怒险些冲昏了亚伯的头脑，他想破口大骂，再把这些人碎尸万段，拉去喂狗。

    假如他真的这么做了，我们也不会花太多笔墨在这个角色身上，虽然亚伯双目充血，心底冷静如铁。

    两个乞丐不算魁梧，大约三十多岁，身高170厘米上下，腿短且粗壮，手臂满是肉眼可见的青筋和毛孔，亚伯却是个未成年的少年，长年处于饥饿导致他身材纤细，单打独斗绝不是对手，何况一对二。

    不需要战胜两人，他只需要救走那个婴儿。

    拔出腰间别着的匕首，亚伯藏进阴影里，由于雕像的视觉死角，乞丐们完全没发现这一侧的异动。

    一、二、三……

    “嗖！”

    当乞丐蹲下身想捡起弃婴时，亚伯猛地冲出，对准他的肩头撞去。

    光凭他的力气撼动不了一个成年男性，所以撞到乞丐的瞬间，亚伯把匕首狠狠插进对方的大腿。

    乞丐吃痛地惨叫一声，重心不稳，朝旁边踉跄歪倒。

    亚伯趁机俯身捞起婴儿，没命地向反方向狂奔，另一名乞丐伸手抓他，却被同伴的身体阻碍，没能得逞。

    “哪来的小杂种！站住，看老子不扒了你的皮！”

    两名乞丐反应极快，见状怒火中烧，发狠地追在亚伯身后。

    下城区是他们生活几十年的老巢，不像难得来巡逻一次的士兵，乞丐们对亚伯的每条路线了如指掌。

    狂奔中的亚伯怎么都甩不掉紧追不舍的脚步声，回头一看，只见两人粗壮的脖子愈发粗大，脸色涨成猪肝的颜色，满眼血丝，模样好似深渊的恶魔，恨不得吃了他的肉，剁碎他的骨！

    毫无疑问，他们杀过人！

    而且不介意今天多杀一个！

    被抓住必死无疑！

    不知跑了多久，亚伯满头的热气渐渐变冷，他的小腿肚子直打哆嗦，眼前出现黑白色的星星，干呕的冲动涌上喉咙。

    跑不动了！

    难道我要不明不白被两个乞丐活活打死在莱茵城？

    不、不——我不辞千里来到莱茵城绝不是为了这么卑贱地死去！

    “啊——啊——”

    远处响起乌鸦拖长尾音的嘶哑叫声，穿透下城区既幽静又喧嚣的大街小巷，传入亚伯隆隆作响的耳朵，清晰明亮。

    亚伯转头，没看到乌鸦的踪迹，却见两个建筑物之间有一处狭窄的缝隙，连忙侧身挤了进去，顺手抓住几个闲置的木质酒桶，挡住入口。

    “妈的，那小兔崽子躲哪去了？”

    “肯定在这一带，操，他跑不远的！”

    乞丐们骂骂咧咧地从木桶前方经过，消失在街道的拐角，亚伯像一条搁浅的鱼似的蹲在地上，大口大口地喘着气，汗水如雨，落在下城区满是碎石的泥巴里，把大地的色泽染得更深。

    过了很久，他好容易缓过劲，重新抱起婴儿。

    所幸，还有呼吸。

    但如果没有食物和水，她活不了太久。

    亚伯观察起救他一命的小道，这条缝隙是拙劣建筑师测错距离的产物，地上全是腐烂的垃圾，大概几百年没人打扫过了。

    臭气冲突的黑暗尽头，是对面街道亮起的光。

    亚伯像个从锁眼努力向外看的人，追着那点微弱的光芒，努力向出口摸索。

    然而，命运跟他开了个玩笑。

    这是一条死路。

    那个光点只是一堵墙掉落的砖块，从缺口渗出的错觉。

    亚伯的手指抚摸着墙壁粗粒的表面，时光留下错综复杂的斑驳，如同公园里太过久远、没人认得的名人雕像，它们风化的面庞见证着面前来来往往的苦难。

    突然间，交谈声传来。

    原来夹住亚伯的其中一个建筑物是酒馆，而他恰巧走到了一扇上锁的窗户前。

    “很久以前，这片土地属于神族，也就是历史学者口中的魔族。”

    吟游诗人在说故事，亚伯把耳朵贴上墙壁。

    “他们信仰伊利西姆（极乐世界，Elysium）的死神，骑着鬼龙和三头犬的军团战无不胜，征服了世界已知土地的四分之三，好斗的矮人族难得服输，迁移至牙玛兰大陆的阿拉斯卡平原，傲慢的精灵和智慧的巨龙畏惧地躲入洛特阿大陆隐居。”

    “人族，曾经是魔族的奴隶，没有神明的眷顾，他们无法修炼超凡力量，被归为下等种族，买卖的价格有时不如一头牛来得贵。这段暗无天日的岁月在人族编年史上被称作【黑暗纪元】。”

    “直到一位眉间有新月图案的存在出现在弱小的人族面前，那是最初的神使——新月先知，祂长着十二支洁白的翅膀，从月光中降落，赋予了人类开启超凡之门的钥匙，让我们的先祖拥有与魔族一战的实力。”

    “无数的人族拿起兵刃，向曾经把他们当做牲口看待的魔族宣战，士兵边高喊着‘自由！’边与敌人同归于尽，鲜血染红了欧玛拉，前赴后继的牺牲换来了一块块土地的解放。”

    “这是逐光者的战役，靠着木棍、铁勺，甚至石头，人类的祖先踏着亲眷血淋淋的尸体，以双手为后世开辟宽敞的道路。魔族从最初的漫不经心，到暴怒反击，最后节节败退。先知领导的人族所向披靡，打得魔族溃不成军。”

    “当然——当然，魔族霸占世界资源长达千年，其他种族早对其心怀不满，眼见人类点燃第一缕薪火，趁机一并加入。”

    “那是个混乱的时代！神明彼此厮杀，种族陷入血战，历史文献被销毁、扭曲、丢失、隐瞒。我们无从考证到底发生了什么，至少战争的结果是喜人的。被群起攻之的魔族经不起连绵战役的损耗，离开了欧玛拉大陆。”

    “历史学家把如今他们所栖息的地方叫做‘罪都’，又叫‘极北之地’，位于世界最北边的尽头。大战后的两方弹尽粮绝，为防止其他智慧种族虎视眈眈，魔族派出外交代表，忍气吞声地签订了《战败条约》，发誓给予人族永远的自由。”

    吟游诗人顿了顿，听故事的人迫不及待的发问。

    “新月先知呢？他去哪里了？”

    “你们没读过《神典》么？那《以利基圣经》、《天使赞美颂》或者《启示录》呢？”

    “呃，我不识字。”

    “新月先知牺牲自我，与魔主同归于尽，其它神明联手将死神封印于十六根奥绯斯尔神柱下。由于死神的堕落，祂的神格受到污染，称呼渐渐变成了‘恶魔’，其管理冥府的神职由不死族的神明接替——黑夜的提灯女神洛娜丝芙。”

    “新月先知生前的伟大成就之一是天空之城的创造，代代由神使、神女与神子共同管理，他们是先知意志的传承，世世代代地守护着人族；天空之城培育着神的代行者们，在尘世建立神殿，传播教义。”

    “故而神殿的祭坛上，十一月神的雕像围成一个半圆形的祭坛，中间摆放新月先知的雕像。祂将‘真理’的意义赋予人类，驱散了愚昧与迷蒙，让我们借用月亮的灵性获取‘超凡力量’。”

    “也是祂带领人类走出了【黑暗纪元】。故而后世把祂身死的那天定为【启示纪元】元年，距今已有1198年，并每年在同一日庆祝【圣临节】以纪念先知、和我们祖先对人族自由做出的伟大贡献。”

    “先生，你知道得真多！”

    面对听众们的称赞，吟游诗人不以为意。

    “哪怕智慧生物所有的文明史加起来，在传说中的叶法兰海面前仅是沧海一粟，更别提海底之城的亚琴忒利斯、似有若无的雾都弗洛萨、终结投影的生死魔谷、埋葬魔女的遗忘遗迹——这个世界啊，是很宽广的。”

    没错，世界是很宽广的。

    我却连墙壁的缝隙也走不出去。

    难以抑制的泪水从亚伯的眼睛夺眶而出，明明逃离杀人如麻的乞丐和进退两难的绝境都能冷静沉着，此刻他却为吟游诗人所描绘的美好所哭泣。

    铺天盖地的绝望从未如此清晰。

    怀里的婴儿沉重地压住手臂，亚伯无法避免地后悔起来。

    为什么我要救你？

    为什么……

    我想看看外面的风景，我想踏上精彩的冒险！

    我想他妈的见识一次羊皮纸上的魔法！

    亚伯咬紧牙齿，死死瞪着婴儿，脸上肌肉痉挛地抽搐着，百种表情复杂交错。

    我恨你！

    我恨把你抛弃的女人，我恨无情的神职人员，我恨表里不一的神殿，我恨麻木冷漠的莱茵城，我恨毫无底线的人渣，我恨所有的不公平！

    我最恨的是——弱小无力的自己！

    “哐！”

    冷不丁的，亚伯倚靠的窗户忽然从里面被人打开，他一下子失去了平衡。

    只来得及高举婴儿，亚伯的后脑勺重重地撞在地上，接着是上半身，闷痛顺着脊柱袭击全身，眼前闪过一明一暗的空白。

    等到意识恢复，天旋地转的视野里，亚伯看见了一对白皙笔直的腿。

    雌雄莫辨的声音好似遥不可及，是那名吟游诗人。

    “早上好，听墙角的朋友。”

    酒馆的听众们哈哈大笑，一半是因为亚伯的滑稽，一半是因为这个幽默的昵称。

    吟游诗人又问：“我该怎么称呼你？”

    迷迷糊糊间，亚伯的思考迟钝，居然顺从地回答：“……亚伯，亚伯·兰斯。”

    “亚伯，我的朋友。”吟游诗人伸出手，“我叫苏沧，很高兴认识你。”