第149章 南城门外的土地庙

    在太谷城外的东南方向，有一座土地庙，小庙距离南城门大约有三里的路程。这天下午，正当宝方亭和两个心腹在一起密谋的时候，在这座土地庙前，一老一小两个乞丐模样的人，正坐在土地庙前的台阶上休息。

    按人们的常识来说，乡村里的土地庙，一般也就三四尺高，二尺多宽，孤零零地矗立在乡村的道路旁。这种路边的小土地庙，有简易土垒结构的，有砖砌结构的，庙里也有土地爷和土地奶奶的小塑像。但平日里，这种小土地庙香火很少，偶尔有人在路边烧几柱香，放一些供品，那就是土地爷、土地奶奶的最好待遇了。

    然而两个乞丐此时歇息的这座土地庙可不一般。这座庙不仅高大，占地面积有一间半房子大小，而且庙的地基还建在一个高台上。香客们来土地庙烧香许愿，老远就能看到双开的庙门。这座土地庙之所以与众不同，除了进入庙中需上九层台阶，还因为庙中有两座真人大小的土地爷和土地奶奶的塑像。

    再说庙门口歇息的一老一小两个乞丐，看样子是刚到此地不久。老乞丐在庙门前的台阶上坐了一会儿，随后便在庙门口来回走动，他虽然佝偻着身体，但走起路来却噔噔有声。而他身边的小乞丐，见老乞丐使了个眼神，便一闪身进入了庙中。

    过了片刻，庙里的小乞丐走出了庙门。此时他手里多了一块点心，嘴里还吃着一个小果子。老乞丐见状，急忙走上前去，拉着他在庙门前的台阶上坐下来。老乞丐这时目光如炬，正在观察着庙门前小路上的动静。

    看客们此时已经明白，庙门前歇息的这一老一小，其实并不是乞丐，而是化装成乞丐的两个暗探。化妆成老乞丐的这个人，其实才三十出头，他就是京城锦衣卫的佥事大人王金宝，安插在太谷城的秘密卧底司马徒。而十二岁的小乞丐，就是几年前，被司马徒收养的流浪儿小杆子。

    那年小杆子在城北一带乞讨，有一天碰到了几个混混，这几个坏家伙说，小杆子不能来他们的地盘上乞讨，不然就要揍他。小杆子不服气，就和他们顶了几句嘴，结果被几个混混揍了个半死。那时恰好司马徒路过城北，就把小杆子救了回来。后来看孩子机灵懂事，便收他做了徒弟。不过司马徒嫌他的绰号难听，便给他起了名字叫祥子。

    再说司马徒刚才在庙门前溜达，其实是在观察有无跟梢的人，而小祥子进入庙中，是老乞丐让他看看庙里，是否有流民乞丐等闲杂人。

    司马徒和小祥子还在庙门的台阶上歇息，这时土地庙前的小路上，一个年岁不满三旬的中年人走了过来。司马徒见有情况，扭头对小祥子耳语了几句，随后便迎着来人走了过去。司马徒在庙前的一棵大树下停下来，接着，他扶着大树假装在喘气。

    对面的中年人见状走了过来，问道：“老人家，您住在什么地方，需要我帮忙吗？”

    老乞丐听到此言，却干咳两声，慢慢道出两句唐诗：“闲居少邻并，草径入荒园。”

    来人听了却笑道：“老爷子，看来您是‘鸟宿池边树，僧敲月下门’啊。”说着，中年人双手一拱道：“人们都说，司马前辈是神龙见首不见尾。今天一见，果然了得。司马前辈，在下有礼了。”

    听了来人的话语，化装成老乞丐的司马徒，也拱手道：“校尉大人有事快讲，不要废话。”

    “司马前辈，与您打过交道的人都说，前辈才三旬出头却非常了得。刚才见了前辈，在下还以为是一个老头，前辈的易容术如此高明，在下佩服的五体投地。在下还听说，佥事王大人派人与您接头，每次都是单线联系。看来佥事大人为了您的安全，可是煞费苦心啊。”来人恭维道。

    “校尉大人，我们长话短说，莫非佥事王大人又有什么指示？”

    “司马前辈，佥事王大人自起用您以来，大人对前辈这两年的工作，还是非常满意的。大人让在下告知前辈一件事情，望前辈留心。说起来，这是一件陈年往事。前几年，大人本想与‘兴客隆’的掌柜钱茂盛早早摊牌，但由于办这件事情，需要双方的秘密联络图。因此，大人曾与钱茂盛暗示过这张图，然而他却浑然不知。大人后来采取了一些办法，但也没有奏效。至于这张图是什么内容，为什么要用这张图，在下也不清楚。加之这几年魏公公独揽朝政，京城里局势不明，大人便把这件事情放下了。”

    “大人之所以关心这张秘密图纸，是因为它关系到大人一生的心血。为此，前辈要多多留心这件事情，到时可见机行事。至于太谷城里，最近有什么动向，大人也非常关心，请司马前辈详细说明。”

    “请回去禀报佥事王大人，关于打听秘密图纸的线索，属下定会全力以赴。然而大人所忌讳的事情，属下已经查清楚了。给京城锦衣卫写密信之人，就是城北赌场的宝方亭。这几年，他虽然在调查大人的陈年往事，但并没有什么进展。”

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