第三十章 越人的绝望

    话说范蠡下山后，背着越姬，利用熟悉地形的优势，走小路、穿斜径躲过了吴军在各处设下的关卡。所幸越姬经历过磨难后乖巧不少，很配合范蠡，两人终于来到钱塘江边。这里离开伍子胥的大军有了距离，才可以放开手脚拼命赶路。也亏得五年前和文种一起来从家乡来越国时，走过这条路，还算熟悉，所以根据需要时而雇船北上，时而快马奔驰，不出三天，就来到了楚国地面。范蠡是楚国三户人，故国重游，感概万千，很有回家乡看看旧交的冲动，可是想到新婚的妻子西施、莫逆之交文种，还有越国的君臣士民此时命在旦夕，等着自己就拯救，这跨出去的脚步不得不收回来了，时不待人。

    范蠡在越国消息闭塞，到了楚国才知道这时楚国和五年前的楚国已经有了很大的变化，王都已经从郢地往北迁到了鄀地，王城已经不叫郢都而叫鄀都。郢在现在湖北省的荆州，紧靠长江，很明显楚王害怕吴人的战船乘风破浪随时会大驾光临，所以不敢在长江边建都，搬到了远离大江的鄀都，这里不但远离长江，而且离吴国也远不少。“敬而远之”，楚王是被伍子胥带领的吴国军队打怕了。

    这可不是好兆头。

    范蠡来到鄀都后，发现朝廷上的变化更大，一朝天子一朝臣，楚平王时代的大臣已经鸟兽散，现在的楚国是楚昭王的时代（楚昭王是个谥号，是其死后的称呼，不过为了区别于其它历代楚王，让我们暂时如此区别称呼一下无妨），楚昭王比父王稍微好一点，吸取伍子胥的教训，再不敢滥杀忠臣，不过重用小人的脾气还是改不掉。申包胥发现这个国家出了大问题，凭自己之才救一时之急没问题，但要解决根本问题竟是力不从心，干脆让贤，来个急流勇退，辞官不做，归隐山林，玩人间蒸发。

    范蠡见申包胥不在鄀都，顿时急了，自己和文种当年去越国挑起吴越之争，目的是“联越制楚”，是和申包胥商量过的，其他人一概不知情，现在当事人不在鄀都，这个口头承诺是否存在成了悬念。如何是好？最好是找到申包胥，让他出面作证，可是申包胥已经人间蒸发，没遇到国难他是不会现身的，而要想进入楚地的名山大川找到他，无疑大海捞针，不耗费你几年光阴见得到他金身吗？

    时间就是生命，越国只给他一个月的时间，过了一个月，就算有天庭派出天兵天将相救也已经来不及，范蠡知道耗不起，只能直接来到楚昭王的王宫前碰碰运气。

    明知这番来楚国讨救兵已经凶多吉少，但就算有一线希望还是要尽力争取，要让越国免于灭国之灾，唯有硬着头皮见楚王。

    当然，范蠡想见到楚昭王还是有绝招的，那就是他身上背着的湛卢宝剑。但形势不容乐观，得留一手，以防不测，他把宝剑藏存在鄀都城中一户屠狗人家的茅坑里，鬼不知神不觉。

    果然，一听说有人来献湛卢宝剑，楚昭王亲自来接见。范蠡带着越姬进了楚王宫中，自报家门，亮明身份，把自己来意向楚昭王交代清楚。

    楚昭王起先还担心献宝遇到李鬼，现在一听对方是范蠡，还有越王的女儿、一位戴着贝珠的可爱的小姑娘伴着，就疑虑顿消。小姑娘身上的贝珠乃是用及其珍贵的虎斑贝磨制而成的，价值千金，足以证明其身份的高贵，人又长的眉清目秀，水灵灵的，显然是一个美人胚子，只是还要好好调养几年，方能登堂入室，绽放光芒。拒收为不敬，当即就命人把越姬送到自己的妹妹季芈处安置下来。现在楚昭王的注意力集中在了湛卢宝剑上，湛卢宝剑被吴王阖闾盗掘走后，现在确实在越人手里，槜李之战，吴越交锋，阖闾战死，湛卢易主，这是天下人都知道的故事。能有机会把先王的宝贝要回来，楚昭王当然高乐不可支，但障碍在于眼前坐着的人却是他最不愿意见到的。

    这范蠡跟先王楚平王一样，也是伍子胥的仇人，槜李之战指挥越军打败吴军，还把吴王阖闾给做了，和吴人结下了深仇大恨。这是伍子胥梦里都想杀的人，要是伍子胥知道范蠡就在楚王的宫中坐着，按照此老的个性，或许会亲自率领他的战车军团前来问罪。范蠡遭殃不说，楚国照样不能脱干系。危险系数太大。

    但湛卢宝剑的诱惑力也同样大，“湛泸湛泸，天下霸主”，楚国人至今还没有人忘记这句顺口溜。湛卢宝剑是楚国的传国国宝，被吴人夺走后，威风扫地，曾经让中原诸侯头痛不已的“楚蛮子”士气大不如前，萎靡不振，几乎不敢上前线打仗了。现在如果能物归原主，重整楚军的雄风将有希望。不仅如此，楚昭王还完成了自己一桩最牵肠挂肚的心愿，可以载入太史官的笔记，左史记言，右史记行，以后到九泉之下遇到历代先王的英灵不会被骂“出气子孙”，而是光宗耀祖有功。

    楚昭王很想要范蠡手中的宝，可又不想做范蠡要求的事，这不，矛盾就出来了，解决矛盾的办法，楚昭王认为只能耍阴谋，骗哄拐齐上。

    楚昭王说道：“吴国毁我先王之墓，此仇必报，寡人也正想出兵伐吴，现在越国遭难求救，伐吴的事看来势在必行。只是在伐吴前，寡人想先看一看范大夫手中的湛卢宝剑是不是先王的原物。毕竟自从湛卢宝剑丢失后，来冒充有此宝剑的人不在少数。”

    楚昭王的狼心狗肺当然瞒不过范蠡，但范蠡实在是逼急了，明知是饮鸩止渴，也希望侥幸达成这笔交易。不过上当受骗的事是决不能干的，反而会落得徒劳无功，被人骗还没人轻视，这点他还是清醒的。

    范蠡摇摇头说：“就是先王的原物，范蠡愿意用性命担保。只是越王临行前反复叮嘱，大王出兵吴国时，才能让其物归原主。范蠡不能辱越王使命。”

    楚昭王见范蠡不上当，急起来，说道：“范大夫别忘了你是楚国人，出国才是你的祖国，寡人才是你的大王。胳膊往里拐，总得帮着自己人。只要范大夫肯交出湛卢宝剑，寡人照样给你大夫之职。眼下越国就要灭国了，在越国没有出路，希望范大夫还是回家来吧。”

    范蠡还也急起来，说：“当初为了赶走吴国大军，申包胥和我们有君子约定，说服越王联合起来对付吴国，这才有吴越之争。现在越国有难，为了自己保命，弃之不理，这不是君子所为，乃是小人勾当。大王难道叫范蠡回到楚国做小人？小人得势，能做楚国大夫，楚国不就是成了小人之国？范蠡宁愿以君子自守，一辈子做一个失去了祖国的君子。请大王见谅。”

    楚昭王被范蠡驳斥得无言以对，骗哄拐都失效，只好改变策略，用缓兵之计。

    楚昭王说道：“既然范大夫执意如此，就请你在鄀都城中稍等几天，拜访亲旧故交解闷。待寡人去太史官这里查一查有没有申包胥和你范蠡签订君子约定的记录，倘若真有这个约定，楚国也是君子之国，有履行盟约的责任，寡人必然出兵救越。待有了结果，寡人会派人通知范大夫。”

    救兵如救火，小孩子都知道这个道理，楚昭王难道不知？他就是想拖延时间，到时候吴国真的灭了越国，你范蠡成了丧家犬，还不乖乖把湛卢宝剑交出来？到时候你就得跪下来求我收下湛卢宝剑，才能给你个官做。楚昭王打好如意算盘，自以为现在可以摆架子，来了个拂袖而去，送客。

    范蠡无功而返。

    和楚昭王的这番交谈，范蠡还是有一点收获，那就是范蠡看破了楚昭王，除非出现奇迹，楚国不可能出兵去救越国。但这时的范蠡别无他法，既然楚昭王没有公开拒绝，出兵的门没有关死，抱着一丝希望只能等待。祈求楚昭王突然间雄风再起，要和吴国一争高下；或者他贪婪之心胜过畏惧之心，为了得到湛卢宝剑不惜和吴国一战。

    这时的范蠡和当年去秦国请救兵的申包胥的处境几乎一模一样，只可惜自己遇到的是一个捞不起的怂包昏君，而申包胥遇到了一个有血性、有正义感的明君。

    范蠡委屈得很想跑到楚王的门口大哭十天，可惜他现在连坐下来哭的时间都没有了。转眼间一个月时间就要到了，可以想象此时大部的越国正在经受怎样的煎熬。范蠡每想到这里浑身燥热，却又无可奈何，活着比死更难受。

    而楚昭王做得很绝，他怕范蠡带着湛卢宝剑逃跑，下令守卫城门的军士对所有进出王城的人都要搜查，特别是那些腰间挂着剑的士人，都得没收佩剑上缴，等派人鉴赏是不是湛卢宝剑后方能归还。这诏令明显就是针对范蠡的，决不许湛卢宝剑流出王城。

    这下范蠡算是彻底绝... -->>
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