第三十八章

年纪尚小，但真要论年少，霍延也才十五岁，杨继安也才十一岁。

    而且，若是吉州边军将领程达愿意派兵前来，运粮队应该不会陷入危险境地。

    天人交战后，霍延终究还是开口：“殿下，学徒们年纪尚小，运粮队行军路远，恐有不便。”

    楼喻直白道：“你是担心霍琼吧？”

    霍延沉默须臾，颔首：“我的确担心她。”

    他为此深感愧疚。

    楼喻沉吟道：“若学徒不适合，咱们只能从城中医馆招募适龄大夫。”

    霍延也知自己不该说这话，可他太害怕了。

    双亲、兄嫂的惨死曾一度成为他的噩梦，他不敢再经历一次亲人受伤或逝去的痛楚。

    楼喻瞥他一眼，故意长叹一声：“霍延，你这是在为难我啊。”

    霍延手指扣着名单，心中左右交锋。

    想到霍琼勤奋刻苦的场景，想到楼喻殚精竭虑的画面，想到即将涉险的府兵们，他终究还是动摇了。

    私与公，本就难以抉择。

    可转念一想，他们霍家人，生来就是为了冒险的。

    公义战胜私情，霍延已下定决心。

    楼喻却道：“不让学徒去也可以，但前提是，你必须要保证送粮队的安全！”

    “我需要你全须全尾地将他们带回来！我知道这几乎不可能，但我希望你能以此为目标！”

    “你是霍延，是霍家人，希望你能不堕霍家威名。”

    霍延启唇欲答，却发现喉咙酸涩无比，竟一句话也说不出来。

    眼前的少年容颜生光，清澈的眸子里全都是对他的信任，以及对他的厚待。

    他沙哑着嗓音问：“那军医……”

    楼喻不甚在意道：“重赏之下，必有勇夫。我就不信全城找不出几个愿意随军的大夫来！”

    他本来是打算历练学徒们，但想到霍延不久前家破人亡，失去数位亲人，有些理解他对亲人的看重。

    而且仔细想想，学徒虽见识过流匪袭庄的场面，但到底年纪尚小，随军多有不便。

    霍延的思虑也不是没有道理。

    他便临时改变了主意。

    如此不仅可以激励霍延，还能让霍延欠自己一个人情。

    霍延胸腔渐渐发烫。

    他眸色深幽，郑重道：“霍某定不负所托。”

    楼喻眼角堆笑，眉目生辉。

    “我信你！”

    改了主意后，楼喻还是让医馆进行了一次考核。

    最终考核结果出来，只有陈玄参一人通过。

    陈川柏年纪太大，不行；霍琼年纪太小，不行；其余学徒技术不到位，同样不行。

    唯有陈玄参，各方面都很符合条件。

    楼喻心中本就中意陈玄参，由他担任军医组的组长，再招募其余大夫担任辅助人员，对于这次剿匪来说，足够了。

    组长定下，眼下就等组员到位。

    一旦程达有确切消息传来，他就用重金在全城招募大夫。

    奔腾的马蹄声骤然停下，程达于营前下马，在亲卫簇拥下回到营地。

    他刚和一小股蛮人骑兵交手，甲胄上染了不少蛮人的血，手臂也被蛮人划了一道口子。

    亲卫立刻叫来军医包扎。

    程达大马金刀坐下，皱着眉问：“朝廷有没有消息？”

    “将军，”副将苦着脸道，“说是国库空虚，户部拨不出钱粮。”

    “拨不出？”程达拳头狠砸桌案，双目凶戾，“拨不出叫咱们喝西北风吗？！去年的收成哪儿去了？”

    副将话中带怨：“听说皇上要给贵妃修筑凤凰台，哪有心思管咱们死活。”

    “啥台？”程达懵了，“她又不是皇后，修凤凰台不怕折寿？”

    副将亦无奈摇头，“谁知道呢。”

    “这是要老子看兄弟们饿死吗！”程达又是一拳，桌案咔嚓一下，直接裂开。

    要不是边军有屯田种地的习惯，他们也撑不了这么久。

    可去岁收成不好，又遇雪灾，他们实在没有吃的了，都在勒紧裤腰带过日子。

    有时候蛮人小股骑兵在边镇劫掠，抢夺百姓钱粮，程达还要率部驱赶。

    又饿又累，不少士兵都倒下了。

    再这么下去，蛮人根本不用打，直接将他们熬死就行了。

    程达眉毛皱成一团，实在想不出办法了。

    就在这时，士卒来报：“禀将军，庆州有信使至。”

    “庆州？”

    程达深感诧异，他在庆州没熟人啊。

    看向副将，副将同样一脸茫然。

    两人大眼瞪小眼，副将瞪酸了，眨了眨问士卒：“有几人？”

    “信使一人。”

    副将对程达道：“不过一人，不如见见？”

    程达大手一挥，传令会见信使。

    此次事关重大，冯三墨亲自前来。

    他身着玄衣，面容沉静，只身入营，丝毫不见露怯。

    程达见他不过少年，不由自主皱起眉，不是说信使吗，怎么来了个奶娃娃？

    “你是何人？所为何事？”他粗声粗气问道。

    冯三墨不卑不亢，行了一礼：“在下冯三墨，奉庆王世子之命，前来与程将军商谈运粮一事。”

    运粮？

    程达瞬间来了精神，哈哈一笑，“冯小兄弟不如坐下详细说说。”

    冯三墨依言坐下，瘦削的身板看起来弱不禁风，轻易让人卸下心防。

    程达和副将皆放松下来，等着他说运粮的事。

    “从去岁开始，不少吉州灾民逃往庆州，有因雪灾逃难的，也有因蛮人劫掠南下的，殿下见此，心中甚忧。”

    程达不认识庆王，更不认识庆王世子，不由问：“他忧什么？”

    冯三墨道：“忧蛮人南下。若是吉州有失，庆州唇亡齿寒。”

    “说的什么糟心话！”程达怒道，“他是瞧不起老子吗？蛮人要想南下，得从老子尸体上踏过去！”

    冯三墨神色不变，反问：“若是吉州断粮呢？”

    程达沉默了。

    这是不争的事实，他们眼下确实无粮了。

    冯三墨开门见山，“殿下自然希望将军能够稳守关内，遂打算送粮入边关救急。”

    “当真？！”程达和副将均双目发亮。

    等朝廷拨粮还不知等到猴年马月，若是庆州真能送粮救急，那可是一件大好事！

    程达正要应下，忽然想到什么，诧异问：“为何是庆王世子送粮，而非庆州知府送粮？”

    这两者区别可大了。

    面对程达狐疑的眼神，冯三墨泰然自若：“朝廷无粮，知府自然也无粮。朝廷内外，并非所有人都如程将军这般，愿为守卫大盛而鞠躬尽瘁。”

    这个恭维听得程达浑身舒爽，他哈哈一笑，蒲扇般的大掌直拍大腿。

    “世子慷慨解囊，程某万分感谢！”

    他并不担心冯三墨在骗他，端看到底有没有粮就知道了，被骗也没什么损失，还能短时间内鼓舞士气。

    冯三墨却道：“只是如今世道乱，殿下虽有粮，却无人可用。殿下听闻阳乌山山匪横行，经常抢掠财物粮食，担心粮食运送途中会遭山匪抢劫，届时后果不堪设想。”

    程达明白了。

    他沉吟道：“你是想让我派兵前去护粮？”

    冯三墨颔首，“殿下希望将军能适时派兵去阳乌山，以免粮食被山匪夺去。”

    这话说得有道理，阳乌山匪患程达亦有耳闻。

    他看向副将。

    副将问冯三墨：“可有世子信物？”

    方才不问信物，只因没有必要。如今需要出兵，他们自然得辨明真伪。

    冯三墨不疾不徐，从袖中取出一封信：“信中有庆王印章落款，将军请看。”

    世子还没有印章，只能用庆王的。

    印章款识做不了假，程达和副将观后，立马信了大半。

    程达问出最后疑惑：“世子粮食从何而来？”

    换句话，世子哪来的钱买这么多粮食？没看到朝廷都拿不出钱粮了吗！

    冯三墨道：“朝廷无钱，不代表官吏富绅无钱；朝廷无粮，不代表豪商地主无粮。”

    他指了指信笺，“二位将军不妨仔细看这纸。”

    两人都是武将，看了半天没看出什么门道。

    双双茫然抬头。

    冯三墨只好解释：“这是殿下名下造纸坊新出的纸，质地如玉，远超寻常纸张，在文人中颇受欢迎，一些豪绅附庸风雅，也愿意高价采购。”

    这句话当然是忽悠程达的，楼喻的纸还没卖呢。不过程达远在边关，对这些事根本就不清楚。

    程达一介粗人，不是很理解一张纸能卖什么高价，他召来士卒：“去请军师。”

    军师喜好舞文弄墨，肯定有鉴赏能力。

    冯三墨神色坦然，静待军师前来。

    须臾，军师踏入营中，眉心深锁：“将军，您召我何事？”

    眼看就要闹饥荒，他根本无暇关注其它。

    程达将纸往他面前一递，“你瞅瞅。”

    军师见是信，还以为是朝廷消息，不由大喜，忙接过一观。

    信上确实写送粮一事，但落款是庆王。

    军师：“……”

    他目光落在冯三墨脸上，神色淡淡：“庆州哪来的粮？”

    程达立刻道：“你先看看这纸有什么不一样？”

    军师一愣，这才惊觉指腹触感细滑如脂，再低首一瞧，只觉这纸竟隐隐生辉，如玉般温润光洁。

    程达期待问：“如何？”

    军师深吸一口气，“好纸，极品。”

    他瞬间爱上了这张纸，看向冯三墨的目光已然变了。

    “军师目力非凡，”冯三墨道，“此纸若卖高价，也不稀奇罢？”

    “不稀奇不稀奇！”军师捏着纸恋恋不舍，“此纸从何而来？”

    副将嘴快道：“是庆王世子造纸坊造出来的，就是用这纸换了很多粮，才能给咱们运来！”

    他和军师相熟，能让军师这般激动，可见这纸有多好。

    程达和副将彻底信了冯三墨的话。

    军师同样信了七分。

    三人商议后，决定抽调三千兵马，届时到阳乌山迎粮。

    冯三墨道：“我立刻传信殿下。”

    三人俱道：“世子心系大盛，是大盛之福啊。”

    冯三墨敛下眉目。

    信鸽飞入庆王府，楼喻观信后精神大震，连忙吩咐下去。

    “霍延，李树，立刻准备粮食，点兵一千。二笔，即刻在城中张贴告示，重金招聘大夫随军！”

    众人迅速领命行事。

    庆州城中又热闹起来，都在议论庆王府重金求医随军一事。

    不少大夫都不可避免地心动了。

    虽说当军医有些危险，但富贵险中求嘛。

    而且这次去只是剿匪，又不是去跟蛮人打仗，应该没什么危险。更何况他们只是大夫，不用上战场。

    “去这一趟，就有一百两！”

    “天哪！这不是赚大发了！”

    “一百两！我一辈子都没见过这么多钱！”

    出乎楼喻意料，应征的人还挺多。

    他本以为一百两的吸引力没这么大呢。

    楼喻对府城大夫的个人素质不太了解，便去请教陈川柏，定下五人。

    他将最终名单交给霍延，“加上陈玄参共六人，应当够了。”

    毕竟程达派出的兵才是主力。

    霍延望着名单上的五个名字，心中有些愧疚。

    若非他不愿霍琼随军，楼喻便不必出这五百两。而这五百两，能换取更多粮食。

    少年手指轻颤，垂首低哑道：“多谢。”

    楼喻见他如此，不禁反省自己是不是太过了。

    他拍拍霍延的肩，与之对视，诚恳道：“我本来就没打算让医馆学徒随军，之前那般，不过是试试学徒们的心性罢了。”

    都是预备役，若是怯懦软弱，日后怎能担当大任？

    霍延清楚他故意说这话安慰自己，心中触动更甚。

    “殿下，霍某此行，定不负所望！”

    楼喻稍稍有些心虚，总觉得自己在拐骗十五岁的纯情少年。

    六月初六，晴空万里。

    楼喻在庆州府城门前，目送霍延、李树率一千府兵，携粮前往阳乌山。

    能不能拿到矿山，就看此举了。

    阳乌山位于吉、庆两州交界，此处山脉绵延，风景秀美。

    只可惜，藏着一窝又一窝的匪贼。

    最大的匪窝在黑鸡岭，比起其他小打小闹的山匪，他们明显有组织有纪律，在阳乌山地界内，无人敢捋其虎须。

    是日，黑鸡岭大当家缠绵美人怀里，有喽啰来禀：“大当家，探子来报，说是四十里外有大批队伍，往吉州方向，护送的都是粮食，一车一车的，可多了！”

    大当家推开美人，兴致勃勃问：“真是粮食？全都是？”

    “应该没错！”

    “他们有多少人？”大当家抄起大刀，敞着胸膛直接出去。

    喽啰：“约莫一千人。”

    “这么多？！”大当家不由放下刀，摸着下巴迟疑。

    若是普通商队，应该没有这么多人，一千人，难不成是朝廷官兵？

    “他们什么模样？手上可有武器？”

    “都穿着一身黑衣，手里拿的都是些木棍之类的，跟咱们没法比。”

    大当家转身去找好兄弟商量。

    他们当惯了山匪，享受的一切都是从山下抢来的，面对这么一大批粮食不可能不心动。

    二当家较冷静：“若是朝廷官兵，咱们不好出手。”

    “管他娘的是谁！”三当家一拳砸在桌案上，凶神恶煞，“既然要过咱阳乌山，命可以不留，钱粮不能不留！”

    四当家也道：“大哥，咱又不是没跟朝廷打过，就朝廷兵那怂样，十个都打不过咱一个！”

    大当家想到那些粮食，早已心痒难耐，拍板决定：“抢他娘的！”

    二当家道：“对方有一千人，保险起见，咱们至少带足一千五，留五百守山。”

    “就听二弟的！”

    四人抡起武器，召集匪众，浩浩荡荡下山劫粮。

    霍延和李树早有准备，见一群黑压压的人头冲下来，丝毫不见慌乱。

    汪大勇此次随行，跟在霍延身边，眺目望去，指着为首的四人道：“他们就是黑鸡岭四个头领。”

    霍延张弓搭箭。

    他这次用的不是竹制弓箭，而是从府衙武库里拿出的铁箭。

    阳光下，箭头泛着冷冽的光。

    李树惊讶：“这么远，射不中吧……”

    但见箭矢迅如闪电，穿云裂空，咻然逼向大当家面门！

    大当家不愧刀尖舔血多年，竟敏锐避过，箭尖只在脸上刺出一道血痕。

    鲜血流到嘴角，他尝到一股腥甜。

    已经很久都没人能伤他了。

    大当家满眼凶戾地瞪向霍延，连连冷笑道：“今个儿居然碰上了硬茬，真有意思。”

    这群人，无甲无旗，看着就不像朝廷正规军，估计是哪家豢养的私兵吧。

    “大当家的，他们欺人太甚，咱也别废话了，直接上吧！”

    话音刚落，不远处忽然传来震天呐喊，一抹暗红军旗随风猎猎，身穿甲胄的军队如黑云压城，令人心神震颤！

    如此一来，黑鸡岭山匪居然被两队人马夹在中间！

    二当家心脏狂跳，当机立断：“往前冲！”

    比起不知何时冒出的朝廷军队，眼前的运粮队显然更加柔弱可欺。

    然而他们失策了。

    霍延虽是第一次领兵，却天赋异禀，天然懂得如何根据对方阵势排兵布阵。

    山匪粗莽，又被身后军队吓破胆子，阵型早已七零八散。

    他借机分割山匪，将他们驱赶成小股散兵，再趁势包围，原本大片的山匪竟渐渐成了一块块碎片，零星分布，彼此无法依靠联结。

    霍延再指挥众人逐一击破。

    山匪冲上来时，李树不禁有些慌乱无措。

    他见霍延如此镇定，指挥有度，不由心神大定，佩服无比。

    就连前来救援的吉州边军，见状都有些傻眼。

    这好像没他们什么事儿啊。

    不管这么说，还是上吧！

    有吉州边军的加入，战况很快明朗。

    山匪们真的从来没见过这样的阵势，直接吓得跪地投降。

    霍延等人生擒四个当家。

    除了有些府兵一开始没反应过来，受了些轻伤，其余府兵皆完好无损。

    霍延手握长弓，浑身都在颤抖，久违的热血在胸腔处沸腾。

    他深切认识到，这才是真正属于自己的舞台。