第七章：征兆

    “我知道了，回去吧。”

    泰伦斯将军眉头紧锁，望着地图不发一语。一旁的副官欲言又止，但还是陷入了沉默。

    “你想说什么？说吧。”泰伦斯骑着马，虽身处行军队伍，但仿佛有着一种无形的推力，阻止了周围的士兵的接近。

    “将军，依照常理，这里不该有恶魔。”副官停顿了一下，似是在理清思路，“别说附近这一段防线是否有被攻破，恶魔军已经节节败退，连防线外十几里都已经没有了恶魔的踪迹。所以恶魔绝不可能是防线渗透过来的。”

    “至于其他地段。”副官回想了一下，“根据战报，虽然那些野蛮人没能深入恶魔腹地，但也颇有建树，更不要说失守了。此外，早从一百多年前开始，地域与主世界的联系就已经开始减弱，节点只会减少，不会增多。如今，剩下的节点都集中在恶魔荒野，因此恶魔也绝不可能跨位面从我们的后方降临。”

    副官深吸一口气，得出了了自己的结论：“所以如果这真的是恶魔，那么必然是由造诣深厚的法师召唤而来。”

    “所以你认为这只恶魔是宫廷法师的杰作？”

    “是的，他们希望我们因此大举搜寻恶魔踪迹，减缓我们的行军速度。既然如此，我们就应当保持正常的节奏……”

    泰伦斯将军摇了摇头，忽然打断了副官的话，指了指远方的阴影：“斥候在南方发现了疑似恶魔的踪迹。南方有什么？”

    “最近的便是世界树，可……”

    泰伦斯虽是用疑问的句式，但语气却不容置疑：“谢德尔王子，想必你一定读过你祖父关于世界树枯萎的猜想吧。”

    “祖父认为恶魔攻破了精灵圣城后，用火焰和毒血重创了世界树。世界树因此每况愈下，进而直接导致精灵父族的灭亡……”

    “那么恶魔为什么如此执着于破坏世界树？一颗普通的树都能重现生机，世界树又为什么不能？”

    副官像是被什么东西噎住了喉咙：“我不知道”。他进而补充道：“关于这方面存在许多猜测，可没哪个解释真正有说服力。”

    泰伦斯将军只感到多年的征战经验在对他疯狂预警，提示他此事不妙。他和宫廷法师们打了四十年交道了，绝不相信他们会去主动召唤恶魔，这件事绝不是那么简单的一个阴谋就可以解释的。

    将军深吸一口气，传下了命令：“向世界树加派三倍斥候，令劳伦斯爵士率军先行向世界树进发。”

    此次东征本就太过顺利，让将军心有不安，此番发现更是令他深感恶魔举动之诡异。

    “就让那帮老家伙嘲笑我疑心病重吧。”虽然今年天气比往年都要暖和，但将军还是打了个寒颤。

    ……

    当劳伦斯爵士接到军令时，他差点儿以为自己听错了，直到他拿到了书面文件，看到了印章才勉强接受。

    不，他还是无法接受。眼看着他就要参与授勋了，此时前往世界树，岂不是横生枝节？一万种阴谋论顿时浮现在了他的脑海，其中就包括抢夺军功，帝位争夺等等。

    但他不能拒绝这个命令。从帝国建国之日起，旧贵族们在帝国的日子就已经不好过了，别的不说，他手下的骑兵队伍大部分都隶属于王室。如果他敢抗命，恐怕第二天就会被挂在架子上。

    “去申请半个月的补给，准备出发。”劳伦斯爵士阴沉着脸，签发了自己的命令，盖上了军印。

    世界树这么近，这支骑兵连队七天都不需要，就能摸到树的主干。